【天皇賞・秋】恐るべし気分屋ヒットザターゲット　これから本格化

　【Ｇ１ドキュメント＝２２日】単勝１６６・２倍。京都大賞典を１１番人気で制し、ファンの度肝を抜いたヒットザターゲット。坂田が清生（きよせ）助手をあらためて祝福すると「人気がなさ過ぎましたね」と苦笑い。「まあ慣れています。この馬は気分屋なところがありますから。機嫌を損ねると宝塚記念（１１着）のように走るのをやめてしまうので…」

【天皇賞・秋】

　普段から我の強さを見せるが、デビュー当初に比べれば、だいぶ大人になった。「最初は馬場に行くと急に立ち上がるわ、止まるわで…めげそうになりました」と振り返る。「それでも馬っぷりが良くて…。きょうだいの中でも一番いい」。非凡な能力を感じていたからこそ、辛抱強く付き合ってきた。

　同助手は、準オープンまで出世したエテルノを筆頭に、ジャズロック、ライトガイと、ヒットザターゲットのきょうだいを担当してきた。「この血統は根本的にずるいところがある。特にエテルノはうるさくて、凄く大変でした。でも、そういう馬の方が走るんです」。エテルノの経験が弟にも生きている。

　「エテルノはオープンまでいける馬でした。ようやく真面目になってきたと思ったら脚をケガして…。ヒットザターゲットは、とにかく無事にいってほしい」。エテルノは７歳まで現役生活を続け、なお成長の余地があったという。ならば弟も…。「今５歳ですが、もっと良くなっていきそう。だって、母の父がタマモクロスですから」。ヒットザターゲットの本当の活躍は、これからなのかもしれない。