【船橋・オート祭】乗ってる地元・永井　開幕ダッシュだ！

最終１２Ｒに出走する地元エース永井

　船橋オートのＧ１「発祥６３周年記念　オート祭」（優勝賞金４００万円＝副賞を含む）は、２日に開幕する。初日は全レースが「一次予選」として争われるが、最終１２Ｒには今シリーズからＮｏ．１勝負服での出走となる地元エースの永井大介（３６＝船橋）が登場。先月に当地オートＧＰで自身２回目となるＳＧ３連覇を果たした絶好調男が、引き続き勢いに乗って白星街道を突き進む。

　１０月から適用される１３年後期ランクで自身初の全国トップの座を射止めた永井は「（全国ランク１位は）もちろん目標ではあったけど、周りが祝福してくれたのが印象的だった」と表情を崩し、達成感よりも「うれしい」という気持ちを強調していた。「ハンデ位置がそんなに変わるわけではないから」と苦笑いしていたが、エンジン状態に関しては「前々節の船橋でシリンダー、ピストンを換えてから上向き。季節も変わるし、前節の飯塚と変わらず延長の調整で走れると思う」とあわてる様子は見られなかった。その前節の飯塚Ｇ１戦でも優出３着と結果を残しているし、まずは初日１２Ｒで力の違いを見せつけそうなムードだ。

　永井を脅かす勢力となりそうなのは、スタートは無理できない立場でも申し分のない機力を誇る青山、先月の当地ＳＧオートＧＰで永井を猛追する好パフォーマンスを披露した木村武、オート祭は１０、１１年で連覇の実績がある浦田、着実にパワーの上積みに成功している地元の中村らだ。