【総理大臣杯】池田圧逃Ｖ！一昨年ＳＧ３勝ＭＶＰ男が復活

優勝戦の１周目２マークを先頭で回る池田浩二

　ボートレースの今年のＳＧ第１弾「第４８回総理大臣杯」は２０日、平和島１２Ｒで優勝戦が行われた。１号艇の池田浩二（３４＝愛知）が逃げ切って快勝、優勝賞金３５００万円を獲得するとともに、１１年賞金王決定戦以来８回目となるＳＧ制覇を飾った。ＳＧ８Ｖは今垣光太郎と並ぶ現役２位タイ（１位は松井繁の１０Ｖ）。歴代では５位タイ。総理大臣杯は０９年に続く２回目の優勝。平和島ＳＧは１１年全日本選手権に続く連覇となった。

　一昨年のＭＶＰが今年のＳＧ初戦で華麗に復活を遂げた。予選１位、準優１着、優勝戦１号艇と王道を突き進んだ池田が、ファイナルでも他を寄せ付けないイン速攻を披露。「１Ｍを回って今井より少し前にいたので勝ったな」と振り返る圧勝劇で、１年３カ月ぶりにＳＧタイトルをつかんだ。

　１１年は笹川賞、全日本選手権、賞金王決定戦のＳＧ３Ｖを飾ったが、１２年はＳＧ制覇とは無縁。Ｇ１でもわずか１Ｖしか飾れず、賞金王決定戦の出場権も逃してしまった。「一昨年は出来過ぎ。去年の成績が本当の自分のレベル」と話す池田。しかし、今回の優勝で一昨年の自分に追いつく手応えをつかんだ。「この優勝で気持ちに余裕ができたし、少しは２年前の自分に近づけるかも。いいエンジンを引いて、うまくペラをマッチできればＳＧ４つも行けると思う」。長いボートレースの歴史の中で、誰も成し遂げたことがない年間ＳＧ４冠の可能性も否定することはなかった。

　これでＳＧ制覇は通算８回目。幾度となく勝利の美酒を味わってきただけに、今後の目標を聞かれても「最近、交流があるのでオートレーサーになりたい」と冗談を口にする余裕さえ見せる。私生活でも、２月に第３子となる長女・新菜（にいな）ちゃんが誕生したばかりだ。「家に帰ったら子供を教育する」と、普段はクールな池田も今回ばかりは表情を緩ませた。「中だるみすることなく次も、その次も優勝を狙う」。公私ともに充実の池田が今年のＳＧロードをけん引していく。

　◆池田　浩二（いけだ・こうじ）１９７８年（昭５３）４月３日生まれの３４歳。愛知支部所属。９７年１０月１９日登録の８１期生。同期は佐々木康幸、深井利寿、村上純、池田浩美、飯山泰、寺田祥ら。通算４５Ｖ（ＳＧ８Ｖ、Ｇ１７Ｖを含む）。１メートル７０、５２キロ。血液型Ｏ。