【高松宮記念】サクラゴスペル“一族の夢”乗せて２Ｆ２２秒９

サクラゴスペル（左）は先行させた（右から）マイネルサンオペラ、コスモシャンハイを一気に抜き去る

　３連勝中、サクラゴスペルの追い切りは目下の充実ぶりを十分にアピールする内容だった。坂路で先行２頭を楽々とかわしてフィニッシュ。モニターにタイムが表示されると報道陣から驚嘆の声が上がった。

　「速い！」「２Ｆ２２秒台はめったに見ないぞ」。４Ｆ５０秒５も優秀だが、特筆すべきはラスト２Ｆの２２秒９。強めに追われ、１１秒５、１１秒４と鋭くラップを刻んだ。２Ｆの数字はあまり強調されることがないが、２２秒台をマークしたのは今年の美浦で２頭目。尾関師は「動き、時計とも十分に納得がいく」と状態面に太鼓判を押した。

　高松宮記念は２年連続の出走。重賞初挑戦だった昨年は９着に敗れたが、当時とは馬が違う。「以前は切れ味があるイメージだったが、そこに先行力やパワフルさが足され、長所が増えた感じ」。師は成長に目を細めた。

　尾関厩舎は先週のフラワーＣをサクラプレジールでＶ。アネモネＳ３着のサクラディソールを含め「サクラ＆尾関＆横山典」が今春は存在感を示している。ミスターシービーやシンボリルドルフで競馬に目覚めた師にとって、多くの活躍馬がいた「サクラ」の冠名にはファン時代から思い入れがある。開業前に訪れた新和牧場で全尚烈（ジョン・サンヨリ）オーナーに出会った縁で「サクラ」の馬を預かる師は「以前から競馬を支えてきたオーナーの馬をやらせてもらえるのは凄くうれしい」と張り切る。

　「サクラ」の馬がＧ１を勝ったのは９６年有馬記念のサクラローレルが最後。１７年ぶりのＧ１制覇がかかる大一番で、手綱を取るのがローレルの横山典というのもドラマを予感させる。当の横山典は「任された仕事をするだけ」といつものスタイルを崩さないが、こうも言った。「かなわない相手じゃない」。ロードカナロア相手にこう言える陣営は、そうはない。