【フェブラリーＳ】イジゲン　ゲート集中特訓！得意舞台で逆襲だ

入念なゲート練習を積んだイジゲンが砂王を襲名だ

　１３年のＧ１開幕戦「フェブラリーＳ」（１７日、東京）。関東期待の４歳馬イジゲンが、新王者の座を虎視たんたんと狙っている。課題のゲート難克服に向け、中間は入念な練習を積んできた。東京ダート１６００メートルは２戦２勝のベスト舞台。異次元の鬼脚がサク裂するか。

【フェブラリーＳ】

　課題のスタートが決まるのか？はたまた、出遅れてしまうのか？ジャパンＣダート１５着からの大逆転をもくろむイジゲンの鍵は「ゲート」が握っている。その前走はゲート内で激しく首を上下に振るしぐさを見せ、１馬身の出遅れ。４コーナーで外から進出したが、直線で力なく後退した。

　橋本助手は語った。「前走は負け過ぎの気はするが、スタートの遅れも微妙に影響したと思う。中間、入念にゲート練習を積んでいる。それこそ、一からやり直すつもりで。繰り返し練習することによって、ゲートへの恐怖心を取り除いている」

　日々の調教では多様な形でゲートと向き合う。１月３１日の２週前追いは追い切る前に時間をかけてゲート練習。先週６日は追い切り後に駐立とスタートの練習。状況に変化を加えることで、ゲートの存在を日常の一こまにしてしまおうという発想だ。

　「たまたま、ポンと出た（昨年１０月の）秋嶺Ｓにしても、ゲートの中にいるのが怖くて、早く外に出たいから出ただけの話。今回は常歩（なみあし）でソロッと出す段階から、１段ずつ上げている」と同助手は説明。さらに「今までと違った姿を見せられると思う」と力を込めた。

　ゲートさえクリアできれば、Ｇ１制覇への視界は開けてくる。東京ダート１６００メートルは２戦２勝。昨秋の武蔵野Ｓでは３馬身の出遅れを克服し、重賞初Ｖを飾った。同助手は「中間は放牧を挟んだが、太る体質ではなく、仕上がりは何も心配してない。能力は通用すると思う」と前向きに結んだ。初の５７キロ。未知の「１分３５秒台」への時計の対応。そしてゲート。クリアすべき課題は多いが、イジゲンには全てを打破しうる魅力が充満している。