【朝日杯ＦＳ】新潟王者ザラストロ　切れ味戻った１２秒６

先着したザラストロ（左）

　【Ｇ１ドキュメント＝１１日】美浦トレセン、午前７時前の気温はマイナス３度。ダウンジャケットを着用した寺下だが、その寒さに戦意喪失。暖房完備の記者室で追い切りをチェックする間が至福のひとときだ。９時半からは朝日杯ＦＳ組が立て続けに追い切り。ザラストロの動きにしびれた。

　Ｗコースでシルクドルフィン（６歳１０００万）と併せ馬。２馬身追走し直線で外に持ち出すと、馬なりのままサッとかわした。抜け出してから気合を付け、ゴール手前で左ステッキ一発。堂々と２馬身先着。時計は６Ｆ８１秒６～１Ｆ１２秒６。十分に温まった寺下は記者席を飛び出し、スタンド前で武藤師を待った。

　「併せた相手は稽古駆けする馬だが、楽にかわした。前走（東スポ杯２歳Ｓ１２着）が負け過ぎで、われながらトーンダウンしていたが、この動きを見たら…」。指揮官の心の高揚ぶりがダイレクトに伝わった。

　新潟２歳Ｓで後方一気に突き抜けた世代屈指の切れ者。その末脚さえ繰り出せばＧ１でも通用する器だ。１週前追いに騎乗した松岡は、こう語った。「前走は久々で、返し馬でモコモコしていた。その時点で駄目だと思った。使ってフットワークは良くなっている。今回は前が速くなりそう。しまいドカーンのイメージで決めたいね」

　鞍上は暖かそうな、厚手で黒い迷彩ダウンジャケットを着用。寺下お気に入りのブランド「Ａ　ＢＡＴＨＩＮＧ　ＡＰＥ（ア　ベイシング　エイプ）」のものだ。「昨年買ったが、なかなかいいよ。今年も新しいの買おうかな」。朝日杯を勝った賞金でということ？これは松岡でひと勝負か。