【凱旋門賞】歴史変える！池江師「僕もオルフェもうずうず」

最終調整を無事に終え、納得の表情でインタビューに答える池江師

　世界制覇へ、準備は整った。「第９１回凱旋門賞」（７日、フランス・ロンシャン、発走午後４時２５分、日本時間同日午後１１時２５分、賞金総額４００万ユーロ＝約４億円、優勝賞金２２８万５６００ユーロ＝約２億２８００万円、１８頭立て）に出走するオルフェーヴル（牡４＝池江）が６日、滞在中のシャンティイで最終調整を終えた。「今年最高の出来」と池江泰寿師（４３）は自信を持って送り出す。日本の５冠馬が世界最強馬となる瞬間は目前だ。

　日に日に高まる期待。だがオルフェーヴルは、どこ吹く風とばかりに冷静さを保っている。この日も坂路コースを２本駆け上がり、無事に最終調整を終えた。「今年一番の出来。僕もオルフェもレースが待ち遠しくて、うずうずしている」。池江師の表情が晴れやかだ。やることは全てやった。一点の曇りもない。真っすぐ前を見据えた目が、そう語っている。

　「凱旋門賞とは世界一を決めるレース。日本の競馬界ではそう思われている。自分も、そう信じてきた」

　昨年のダービーを勝ったことで、凱旋門賞挑戦は夢から現実へとシフトした。「不良馬場をこなし、馬体をぶつけられてもひるまなかった。この馬ならやってくれる」。９６年、初めて凱旋門賞を生で見た。エリシオの逃げ切りに胸が躍ったのと同時に、火花散るような馬群でのぶつかり合いが印象に残った。本場では凄まじい根性を秘めた馬しか通用しない。いつか、調教師となった時、自分の管理馬からそんな馬が出てきたら…。ついに現れた、火の玉のような闘争心を持つ馬。それがオルフェだった。

　打てる手は全て打った。心を鬼にして、鞍上をスミヨンへとスイッチ。凱旋門賞２勝（０３年ダラカニ、０８年ザルカヴァ）の手腕に託した。「世界のホースマンに日本の競馬産業のレベルの高さを示したい。そのためには勝たなければいけない」。善戦では意味がない。勝つために来た。

　デビュー以来、初めて経験する中２週のタイトなローテーション。それでも攻め続けた。「最終追いは今までで一番強い調教をした。オルフェはしっかり応えてくれた」（同師）。パリは雨が降り続き、きょうのロンシャンは日本でいう不良馬場の見通し。望むところだ。ダービーＶ時と同じ条件。闘争心を燃やすにはちょうどいい。

　さあ行こう、オルフェ。４３年も挑戦し続けた日本のホースマン全員の思いを乗せ、ロンシャンのターフで暴れてこい。

　◆テレビ中継　凱旋門賞のテレビ中継はフジテレビ系「Ｍｒ．サンデー」（７日午後１０時～１１時４５分）内、グリーンチャンネル（午後１１時～８日午前０時＝有料）、ＣＳフジテレビＯＮＥ「みんなのフランスＫＥＩＢＡ　凱旋門賞」（午後１１時～８日午前０時＝有料）で、それぞれ衛星生中継。