【女子王座決定戦】田口、史上３人目の連覇！

＜女子王座決定戦＞大会連覇を達成した田口はウイニングランでガッツポーズ

　史上３人目の連覇だ。Ｇ１「第２５回女子王座決定戦」（優勝賞金１０００万円）が４日、ボートレース多摩川で優勝戦が行われ、１号艇・田口節子（３１＝岡山）が、インを押し切り鵜飼菜穂子、谷川里江に続く史上３人目の大会連覇を飾った。今年から新設された賞金女王決定戦（大村・１２月１３～１６日）出場に一歩リード。２着には女子王座初優出の細川裕子（３０＝愛知）が入った。

　「選手をやっていて良かった」。大会連覇のゴール。田口は何度も右手を突き上げて、喜びを表した。

　外枠５人とは別格のレース運びだった。コンマ０９のトップＳに加え、イン戦とは思えない鋭い舟の向き。「誰もスタートは来ていなかったが、行っちゃえって。１Ｍ回った瞬間にやったと思った」。まさに“イケイケ”の田口に誰も近づくことすらできなかった。

　今シリーズはころころと変わる気象条件に全選手が手を焼いていた。田口も例外ではなく、朝の試運転で乗り心地に異常を感じていたが、１日がかりの調整で乗り切った。

　１号艇で迎える優勝戦。課題はメンタル面だけに絞られたが「準優は吐きそうなくらい緊張したが、１着でクリアできたので自信を持って行けた」と振り返る。「７年前に果たせなかったことを克服して、ひと回り大きくなれた」。０５年の大村大会も１号艇で優勝戦に臨んだが、日高にまくられ３着。その借りは連覇というおまけ付きできっちり返した。

　既に総理杯の権利は持っているが、この優勝でさらにＳＧ出場の機会は増えるはず。今年から新設された年末の賞金女王決定戦がはっきりと見えてきた。「連覇で自信がついた。これから私はどうなっていくのでしょう」。期待に胸を膨らませ“節子祭り”が開幕する。

　≪優勝戦ＶＴＲ≫進入はＳ展示が１２３・４５６で、本番は１２３・５４６。田口がインからトップＳで万全の逃げ切り勝ち。５コースの細川は池田、横西、日高をまとめてまくり切り、最内差しから小回りに出る向井を２Ｍ、２周１Ｍと全速連発で振り切り２着。

　◆田口　節子（たぐち・せつこ）１９８１年（昭５６）１月１４日生まれの３１歳。岡山支部所属。９９年１０月２１日登録の“銀河系軍団”８５期生。同期は湯川浩司、井口佳典、田村隆信ら。０３年１１月びわこ女子リーグで初優勝。通算３５Ｖ。１メートル６２、４７キロ。血液型ＡＢ。