【中日新聞杯】“中京は松山”ギアで重賞初Ｖ！

＜中日新聞杯＞スマートギアの鞍上・松山は、ゴール板手前から勝利を確信し、Ｎｏ・１ポーズ

　新装オープンした中京で行われた初の重賞レース「中日新聞杯」はスマートギアが優勝、手綱を取った松山弘平（２２）ともども重賞初制覇となった。

　デビュー４年目、１日に２２歳の誕生日を迎えたばかりの松山が、スマートギアを駆って待ちに待った重賞初制覇だ。「乗せてくださった関係者に感謝します。やっぱり重賞はちょっと違う。本当にうれしい」。手綱さばきは完璧だった。スタートを決めると道中は中団より前のポジション。折り合いをしっかり付けると、４角手前で早くも進出開始だ。そして直線、新名物の直線の急坂に差しかかっても愛馬の脚色は衰えない。ラスト１Ｆで先頭に立つとそのまま押し切り、右手で小さくガッツポーズ。

　「芝の状態がいいし、直線の坂を上がってからは、どの馬も脚色が一緒になるレースが多かった。前々で競馬をしようという気持ちはあった」。前日に新装オープンしたばかりの中京競馬場。記念すべき土曜１Ｒを制するなど、芝ダート問わず、真っ先に馬場の傾向をつかんだ。土曜日の早朝にはコースを１周歩いて馬場状態をチェックするなど、日々の努力を怠らない。土日合わせて“中京リーディング”の４勝はもちろん、２４鞍中２３鞍に騎乗したことが、関係者の信頼を得ている証だ。

　「コースが広くなったし、乗りやすい競馬場だなと思う。好調の理由は特にないけどね」。照れ笑いを浮かべた表情に、どことなくあどけなさも残る。中京を足掛かりに、２０１２年を飛躍の年にしてみせる。

　◆スマートギア　父マーベラスサンデー　母スケアヘッドライン（母の父パドスール）　牡７歳　栗東・佐山厩舎所属　馬主・大川徹氏　生産者・北海道新冠町大栄牧場　戦績３３戦５勝　総獲得賞金２億５１２５万８０００円。