【日本選手権】福島に光！成田“復興ダービー王”

＜日本選手権＞初優勝を果たし、カップを掲げる成田。右は２着の山崎、左は３着の園田

　Ｇ１「東日本大震災被災地支援・第６５回日本選手権競輪」は４日、熊本競輪場で決勝が行われた。山崎のまくりに乗った成田和也（３３＝福島・８８期）が直線鋭く伸びて優勝。賞金６４００万円（副賞含む）とダービー王の称号を獲得した。成田のＧ１優勝は昨年５月のＳＳシリーズ以来で２回目。２着は山崎で２車単（９）―（１）３２５０円（１３番人気）の決着。人気の深谷知広はまくり不発の５着に終わった。

　Ｇ１の中でも最高峰に位置するダービー。そんな大一番を迎えても成田は冷静だった。「任せていたし山崎が持ち味を出してグランドスラムを獲ってほしい」。同県、同期で仲良しの山崎の大記録が懸かる。「しっかり援護したい」という思いだけで臨んでいた。

　号砲と同時に飛び出し、山崎を前に迎え入れたのも援護役に徹した作戦の１つ。最終３コーナーから山崎がまくった時に「外は間に合わない」と瞬時に判断。内に鋭く切り込み“滑走路”と呼ばれる日本一長い直線を真っ先に駆け抜けた。

　「実感がない…。山崎が獲るものと思っていた」。レース終了後に胴上げされても普段と変わらない表情。「（県立須賀川）高校の時から一緒に走り、競輪学校でも一緒だった山崎と喜べれば」。その山崎と抱き合った時、ようやく満面の笑みを浮かべた。

　表彰式後の会見では言葉を詰まらせるシーンも。東日本大震災以降の１年を振り返った時だ。「福島には苦しんでる方々がたくさんいる。僕は選手としてできることをやるしかない…」。震災直後は兄の恭一（３５＝９４期・奈良）を頼り、滋賀県に避難。その後は新潟県に生活の場を移し福島県との二重生活を続けている。かつて王国と呼ばれ、Ｇ１を勝ちまくっていた福島勢だが、震災以降は他地区に押され気味で４日制以上のＧ１優勝は初めて。王国復活へ大きな勝利だ。

　この優勝で２年連続のグランプリ出場が決定。「厳しいレースが続くと思うけど練習して頑張る。今の自分の力を出せるようにしたい」。自力型全盛の現在、安定感が光る追い込み型のダービー王が誕生した。

　≪ダービー決勝ＶＴＲ≫Ｓを決めた成田が山崎を迎え入れる。山崎―成田に小嶋―深谷―園田―鈴木―岡田―長塚―村上が続く。鐘前、鈴木が上昇開始。岡田―長塚―村上―山崎―成田―小嶋―深谷―園田が続く。ＢＳから村上がまくるも不発。３角まくる山崎マークから成田が２センターで内に切り込み直線中を割って優勝。外を伸ばした山崎が２着。園田が最後尾から３着。深谷は８番手まくり届かず５着。

　◆成田　和也（なりた・かずや）１９７９年（昭５４）２月２５日、福島県須賀川市生まれの３３歳。中大卒。０３年７月プロデビュー。通算成績は５７３戦１２８勝、２着１１６回。通算獲得賞金は３億７３２６万円。主な優勝は第６回サマーナイトフェスティバル（１０年）、ＳＳシリーズ風光る２０１１、第６５回日本選手権（１２年）。１メートル７２、７３キロ。血液型Ｏ。