【笹川賞】「スタートに集中」浜野谷１号艇の呪縛解く

　気合のスタートで予選突破を決める。ここまで４戦未勝利の浜野谷憲吾（３７＝東京）は３日目終了時点で得点率１５位。準優進出のボーダーを６・００と推定すると、４日目は１、６着条件の勝負駆けとなる。さらに、その２走は過去に浜野谷が何度もスタートミスをしてきた２号艇と１号艇。スリット通過のタイミングが問われる１日となるが、極限まで集中力を高めて乗り切る構えだ。

　東のエースが鬼門の枠番で勝負駆けに挑む。初日ドリーム戦６着の浜野谷は徐々に調子を上げているものの、いまだ白星なし。得点率１５位に甘んじている。それでも３日目１０Ｒの２着で足には手応えをつかんだ様子だ。「出足系統はいい。ペラ調整でやっと良くなった。直線は普通だけど乗り心地も悪くない」。予選最終日を前にして、ようやく調整に正解を出した。

　４日目は３Ｒ２号艇、１１Ｒ１号艇と２走とも好枠で臨む。一見すると（１）（６）条件は楽にクリアできそうだ。しかし、浜野谷は昨年の賞金王決定戦ファイナル（１号艇で６着）など、内寄りのコースで何度もスタート遅れの失態を演じている。自身も分かっているだけに、「とにかくスタートに集中していく」と表情を引き締めた。こん身のＳ攻勢で準優切符をつかむ構えだ。

　３日目を終え、得点率トップには５戦３勝の池田が立った。日を追うごとに動きが良くなっており、仕上がりは申し分なし。さらに残る予選１走は１２Ｒ１号艇と絶好枠。得点率１位の座は揺るぎそうにない。他の得点上位陣では山崎、横西夫妻と瓜生の気配が目立つ。赤岩、吉田、坪井も中堅以上は間違いない。

　ボーダー近辺では中野と日高の伸びが力強い。３日目連勝の原田も上積みに成功しており、回り足は良さそうだ。現在２１位タイの魚谷香と石野も足負けすることはなく、逆転進出も十分に狙える。対照的に松井、木村、重成、井口らは中堅の域を出ない。