【日本ダービー】４年連続あるぞ！バリアシオン最強枠ＧＥＴ

＜日本ダービー＞洗い場で体を洗ってもらうウインバリアシオン

　１枠１番、アンカツで１着！！３歳馬の頂点を決する「第７８回日本ダービー」の枠順が２６日、確定。０８、０９、１０年と３年連続で優勝馬が誕生している１番枠を引き当てたのは、青葉賞馬ウインバリアシオン。騎乗する安藤勝己騎手（５１）にはダービー最年長Ｖの記録が懸かる。過去に１度も優勝がない青葉賞馬を大ベテランがどう導くか。ダービーは２７日午後２時から一部ウインズで金曜発売される。

　午後２時、注目の枠順が発表された。３年連続でダービー馬が誕生している幸運の１番枠をゲットしたのは本番と同コース、同距離のトライアル・青葉賞を制して挑むウインバリアシオンだ。

　栗東トレセンの出馬投票所を訪れた松永昌博厩舎の森調教助手は「前に馬がいないと行きたがるので、ジワッと内で折り合いをつけて乗ってくれるのでは。いい枠だと思います」とラッキー枠に素直に喜びを表した。

　０８年ディープスカイは後方待機からのド派手な追い込み。０９年ロジユニヴァースは好位３番手からの抜け出し。昨年のエイシンフラッシュは中団から馬群を割っての差し切り。１番枠から優勝した過去３年のダービー馬はそれぞれ三者三様のレースぶりだが、共通しているのはスタートから勝負どころの３～４コーナーまで、最内枠を生かして内ラチ沿いで脚をタメていた点。最も距離損の少ない経済コースで体力を温存することで、最後の直線で騎手が進路選択をする際に機敏な反応が可能になる。馬群の内に入ることで、折り合いの鍵となる「壁」をつくりやすいメリットもある。

　ウインバリアシオンについて手綱を取る安藤勝は「前にスペースがあると行きたがるタイプ」という。現に昨年暮れのラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓで４着に敗れた際は大外１５番枠。馬群の外を終始回らされる形で折り合いを欠き、ハミで口を切って出血しながら戻ってきたほどだ。豪快な追い込みを決めた青葉賞は４番枠。道中は後方で前に馬を置いて我慢させ、４コーナーで大外に持ち出した。内ラチと他馬に囲まれるポジションを、自然につくり出せる最内枠は願ってもない好枠だ。

　吉報を手にしたバリアシオンだが、ありがたくないジンクスも重くのしかかる。青葉賞馬は８４年にレースが創設されて以来、１度もダービーを勝っていない。森助手は「そのデータは知っているけど、いい方（１番枠）を信じたいね。馬は本当に状態が良くて、本来の力を出せる出来だから」と話す。安藤勝も「ダービーでも特別に意識することはない」と泰然自若。勝てばダービーの最年長Ｖ記録を更新。４２歳の遅い中央デビューから、数々の常識を覆してきた５１歳の大ベテラン。ジンクスを打ち破るのは、この男しかいない。