【日本ダービー】目覚めた後藤３６年ぶり偉業も！？

＜日本ダービー＞ベルシャザールで初制覇に挑む後藤騎手

　【Ｇ１ドキュメント・２６日】ダービー組の追い切りは水曜に終了。１番の注目を集めたのはオークス（エリンコート）でクラシック初Ｖを飾った後藤だ。ベルシャザールの最終追いに乗り、前夜に栗東からトンボ返り。調教の合間も関係者から祝福攻め。一段落ついたのは開門から約３時間半がたった午前９時半だった。小田も慌てて輪に加わる。

　「ただならぬオーラを感じましたよ。今まで乗ったことがないタイプ。背中の乗り味もいい。気持ちの出し方を分かっていないような面はあるけど、能力は間違いなく高い。今までのように、先行しか駄目という感じはしなかった」とベルシャザールを評価する。

　１度の調教で把握するあたりが熟練期の腕達者たる証。昨年は初コンビの５番人気ローズキングダムで首差２着。大きな転機となった。「今までダービーはＧ１の１つぐらいに思っていたけど。昨年に突然、自分の前にぶら下がって。それまでダービーといっても真実味がなかったが本気で勝ちたいと思える目標になった。昨年は翌週の安田記念（ショウワモダン）をすぐに勝てた。今年もダービーのチャンスをいただいた。あの敗戦はプラスに働いているんだと思う」

　同一年のオークス→ダービー連覇は７５年菅原泰夫以来、３６年ぶり５人目。「昨年のローズは３２秒台（３Ｆ３２秒９）の脚で上がっても勝てなかった。あり得ない力を発揮する。それがダービーなんだと思う。自分のレースを自然体でできれば。春が終わった時、またすがすがしい気分で次の季節を迎えたい」と目を輝かせて後藤は結んだ。皐月賞１１着後だが、小田は侮れないと思った。