【ＮＨＫマイルＣ】ジャッカル“偉業”へ「自然体」

エーシンジャッカルで史上最速タイ開業６９日目でのＧ１制覇を狙う高野師

　エーシンジャッカルを管理する高野師は、今年３月に開業したばかり。もちろん今回がＧ１初挑戦。勝てば開業６９日目でのＧ１初制覇で、これは森師が持つ最短記録（９３年ジャパンＣ、レガシーワールド）に並ぶ偉業となる。しかし大一番を前にしても、指揮官の柔和な表情から気負いは一切感じられない。

　「Ｇ１は厳しいですからね。自分はこの馬の力を出せるようにするだけです。自然体で行きたいですね」

　落ち着き十分と言えば、愛馬のエーシンジャッカルも同じだ。しかし、こちらは“落ち着いてきた”と言うべき。指揮官が振り返る。「初めてこの馬を目にしたのは、（昨夏の）新馬を使う前。その時はうるさい馬だと思いましたけど（高野厩舎の前にジャッカルを管理した）野元厩舎の解散前に、乗せてもらうと随分おとなしくなっていたんです。厩舎と牧場でうまく調整していただけたんだと思います」

　驚かされたのは気性面だけでなかった。２歳時は芝６Ｆで新馬勝ちしながら距離が延びて苦戦続き。「成績を見てスプリンターかと思った。アフリートの肌にフジキセキだから、ダートを使おうと思ったぐらい」。ところが転厩初戦、芝７Ｆの５００万戦で厩舎に初勝利をプレゼント。さらに１Ｆ延びた前走・ニュージーランドＴでも、馬群を割って鋭く伸び、０秒２差の２着に食い込んだのだからその成長力に舌を巻く。

　「これだけ幅が薄くて走る馬は初めてです。（高野師が所属していた）マツクニ厩舎はパワータイプが多かったですから。それにしても、ああいう競馬は教えてできるものじゃない。競馬では意のままに動けるし、頼りがいのある馬です」

　高野師は淡々と、しかし確かな手応えを伝えてくる。若さあふれるトレーナーに、伸び盛りの馬という魅力的なコンビ。“２人”にとって、ここが飛躍の場となりそうだ。