【ＮＨＫマイルＣ】フォーエバーマーク“小細工なし”

ＮＨＫマイルＣで頂点を狙うフォーエバーマーク

　３歳最強マイラーを決する「第１６回ＮＨＫマイルＣ」で頂点を狙うフォーエバーマーク。桜花賞では逃げて直線坂上まで粘り、見せ場たっぷりの５着に食い込んだ。過去１０年で２頭の勝ち馬を出している前走・桜花賞組。確固たる主役不在の一戦で牝馬があっと言わせる。

　桜花賞では１番枠から好スタートを決め、残り１００メートルまで逃げ粘ったフォーエバーマーク。「踏ん張り切っちゃうの？勝っちゃうの？と思いましたよ」と矢野英師も胸躍った一戦だった。豊かなスピードを見せつけ、牡馬相手のＧ１でも期待が高まる。

　５着快走後も状態の良さは抜群だ。「思い通りに馬体は回復し、今は非常にいい張りをしています。先週の追い切りでの勢いが良かったので今週は調整程度で十分。桜花賞に向かう前よりいい感触ですね」と指揮官。桜花賞前、状態を維持させるべく陣営には、さまざまな苦労があったという。それらを全てクリアし、好結果も得たことで厩舎には自信がみなぎった。

　今回は桜花賞前より楽な中３週、しかも地元東京での競馬。前走より、はるかに調整はしやすい。３日は北の角馬場でみっちり３０分。気持ち良く汗をかき、状態の良さを誇示した。

　今回はリキサンマックスという強力な同型がいる。だが矢野英師は「自分のスタイルを貫いた方がいいタイプ。小細工せず強気に攻めていきたいですね」と主導権を取りにいく構えだ。東京で完勝した、からまつ賞、クロッカスＳとも逃げ切り。Ｇ１舞台でも持ち前のスピードを生かし切る考えだ。「マイルはギリギリもちます。東京１４００メートルと１６００メートルは単なる２００メートル以上の違いがあると思いますが、その２００メートルでこの馬がどう変わるのかを見たいですね」。隠し持っていた、もうひと踏ん張りの脚が東京マイルで見られるかもしれない。

　ＮＨＫマイルＣでは０５年ラインクラフト、０７年ピンクカメオが桜花賞からの転戦でＶを手にしている。過去１０年で５勝を挙げた毎日杯組ほどではないが、黄金ローテーションの１つであることは間違いない。空前の混戦、牝馬のけれん味のない逃げに要注意だ。