【ダービー】前は空いたが…ヴィクトワール届かず

３着に終わったヴィクトワールピサと岩田騎手

　２冠への道は遠かった。単勝２・１倍の１番人気に推されたヴィクトワールピサは無念の３着。道中は中団のインで脚を温存。残り３００メートル、前が空いた瞬間、１２万観衆の多くが皐月賞の再現…と思ったはずだ。

　だが、爆発的な鬼脚は影を潜めたまま。ジワジワと懸命に脚を伸ばしたが、前２頭の背中は近いようで遠かった。史上２２頭目の皐月賞＆ダービー２冠は果たせず終戦。悲願のダービー制覇が消えた岩田は、肩を落として言葉を選んだ。「ペースが遅くて、力みながら走っていた。道中はベストポジションだったと思う。直線では前が空いたけど、思ったほどはじけなかった。力んだ分なのか…。これがダービーの難しさかな」
　０７年ウオッカに続くダービー制覇は果たせなかったが、皐月賞馬の威厳は示した。角居師は冷静な口調で切り出した。「道中、それなりに我慢する部分は我慢できていた。皐月賞の時は一瞬の切れる脚を使ったけど、長く切れる脚があれば。トレーニングですね。もう少し、変わり身が必要かもしれない」と指揮官は次なる機会を見据えた。５着ルーラーシップともども「夏は放牧になると思う。路線はオーナーと相談ですね」。菊花賞か古馬王道路線か。挑戦は続く。