【ダービー】過去１０年を振り返る

　【００年】“河内のおっちゃん”がついにやった。デビュー２７年目の４５歳、１７度目の挑戦で河内騎手がダービージョッキーの称号を手に入れた。京都新聞杯Ｖのアグネスフライトでダービー３連覇を狙った弟弟子の武豊エアシャカールと壮絶な追い比べの末、鼻差競り勝った。

　【０１年】リベンジ。皐月賞ではスタートでつまずき脚を余して３着のジャングルポケット。角田騎手は初のクラシック制覇がダービーとなった。９５年に無敗のまま皐月賞直前に故障引退したフジキセキと同じ斉藤四方司オーナー、渡辺師、角田のトリオが意地を見せた。
　【０２年】武豊騎手が前人未到のダービー３勝目を挙げた。１番人気に推された皐月賞、ＮＨＫマイルＣは３着に敗れたタニノギムレットが３度目の正直で栄冠を手に入れた。当時は常識外れとされた皐月賞→ＮＨＫマイルＣ→ダービーの過酷なローテーションを克服した。
　【０３年】皐月賞馬ネオユニヴァースに騎乗するため、デムーロ騎手は短期騎手免許を延長した。そのかいあって外国人騎手で初めてのダービージョッキーが誕生した。前年に母国イタリアで初めてダービーを勝った２４歳が異国の地・日本で２冠制覇を達成。感涙にむせた。
　【０４年】２分２３秒９。驚異的なダービーレコードでキングカメハメハが府中の長い直線を駆け抜けた。皐月賞に出走せず、ＮＨＫマイルＣ→ダービーのローテーション。松田国師は０２年Ｖタニノギムレットの経験を生かした。安藤勝騎手は地方競馬出身騎手として初の優勝。
　【０５年】単勝１・１倍のディープインパクトがデビューから無傷の５連勝。史上６頭目となる無敗の２冠馬になった。ダービー４勝目の武豊騎手はレース後に「英雄」というニックネームを進呈。秋は無敗のまま菊花賞を勝ち３冠馬に。フィーバーぶりは社会現象になった。
　【０６年】華やかな舞台とは無縁だったデビュー２２年目の石橋守騎手がメイショウサムソンで２冠達成。プレッシャーは相当だったはずだが、ゴール前は馬に負担を掛けないよう手綱を緩める心憎い騎乗。翌年の２月で定年を迎える瀬戸口師に最高のプレゼントを贈った。
　【０７年】ウオッカが４３年クリフジ以来の牝馬Ｖ。桜花賞ではダイワスカーレットに敗れ２着。オークスで巻き返せばの声には耳を貸さず、信念を貫いた陣営の英断が光った。１番人気の連勝は６でストップ。３連単２１５万５７６０円は当時のクラシック最高配当。
　【０８年】ディープスカイがＮＨＫマイルＣに続く変則２冠。四位騎手は武豊騎手以来となる連覇を達成した。小回りで道中ごちゃつきやすい中山で開催される皐月賞にはあえて使わず、同じ東京コースのＮＨＫマイルＣから本番に臨むローテーションが定着してきた。
　【０９年】極限の不良馬場。１番人気の皐月賞で１４着に大敗したロジユニヴァースがスイスイと先行する。直線でインから先頭に立つとリーチザクラウンに４馬身差。念願のダービージョッキーとなった横山典騎手は「正直、自信はなかった。馬を信じられなかった自分が情けない」と語った。