“バラ色の人生”よ、もう一度！／七夕賞

坂路で僚馬・アイアンキング（奥１）と併せ馬で追いきるヴィータローザ

　栗東では重賞３勝馬ヴィータローザが七夕賞の木曜追いで半馬身先着。まずまずの脚色を見せた。

　夏の足音とともに“気まぐれなベテラン”が激走の下地を整えた。４カ月ぶりの実戦となるヴィータローザ。最終追い切りは坂路でアイアンキング（５歳１０００万）と併せ馬。４Ｆ５４秒２～１Ｆ１２秒９でいっぱいに追われ、僚馬に半馬身先着した。
　決して派手な動きではない。かといって仕上がりが悪いわけでもない。稽古を付けた鎌田助手は納得の表情で感触を伝えた。
　「もうちょっと伸びてほしい気はしたけど、稽古で動くタイプじゃないからね。気を抜かずに走っていたし８歳でも元気。太め感なく仕上がっているよ」
　今年に入ってからの２戦は京都記念１３着→大阪城Ｓ１５着。だが、結果を気にし過ぎる必要はない。「もともと得体の知れないタイプ。調教が駄目でもレースでは結果を出したり、ホント走ってみないと分からない。それがいい方に出れば」と鎌田助手は続けた。以前はＧ３でもハンデ５８キロを背負っていた重賞３勝馬が今回はハンデ５６キロ。福島との相性も悪くない。「休み明けは関係ない。むしろ久々の方がいいくらいだよ」と橋口師もニヤリだ。
　８歳の夏を迎えたヴィータに以前の勢い、迫力を求めるのはさすがに酷な話かもしれない。とはいえ気温がグングン上昇していくこの季節は好走している。今年も橋口師はサマー２０００シリーズへの参戦を早くから予定していた。過去２年のシリーズは計４戦して２着（０６年小倉記念）→３着（新潟記念）、４着（０７年七夕賞）→５着（小倉記念）。確かに掲示板は一度も外していない。勝つことはできなくてもシリーズＶ戦線上位には名を連ねていたのだ。
　「もうトシやから大きな期待はできない。でも…一昨年も昨年もこの時期は頑張っていたもんな」。意外性が売りでもある馬だけに、指揮官の締めくくりの言葉に一発の可能性が漂っている。