若返る８歳ボンバーおじさん／七夕賞

得意の福島で好走を期すグラスボンバーと勝浦

　今週のメーンは、サマー２０００シリーズ開幕戦「第４４回七夕賞」。夏の福島の風物詩と言えるハンデ重賞に“みちのく大好きおじさん”グラスボンバーが２年ぶりにエントリー。若さあふれる走りで世のお疲れ気味のオジサンたちを元気にさせてくれるかもしれない。

　老いてますます…。なんて言ったら、グラスボンバーには失礼かもしれない。８歳の夏を迎えても、自慢の末脚はさびついていない。１２番人気だった前走・エプソムＣ（３着）は中団追走からしぶとく伸び、３連単１３万馬券の立役者となった。
　同馬に２８戦騎乗している名コンビの勝浦は「８歳だけど、馬が本当に若い。上がりが掛かる流れなら、まだまだやれる」と衰え知らずの生命力に感服の様子。管理する尾形師も「まだまだ元気いっぱい。新潟大賞典（１０着）の時は少々消極的だったので、前走はジョッキーにも気合を入れたんだけど、前走ぐらいは走れるよ」と最敬礼だ。
　福島芝は【１・２・２・２】で３着以内率７１％。唯一の重賞制覇は０５年１１月の福島記念だった。勝浦を背に３コーナー手前から豪快にひとまくりでＶ。勇躍、暮れの有馬記念（９着）まで駒を進めた姿は記憶に新しい。尾形師は「最終週の福島？もちろん荒れた馬場はめっぽう得意。でも、良馬場だって展開ひとつでやれる」と言い放った。
　この七夕賞は０５、０６年ともに３着に奮闘。蟻洞（ぎどう＝つめに穴が空く病気）で長期休養に入った昨夏の七夕賞に姿はなかったが、１１月の福島記念は４着。コース相性をあらためてアピールした。
　区切りの通算５０戦目。尾形師は「ここまでよく頑張ってきたと思う。この先、競走生活はそう長くはないと思うけど、だからこそ一戦一戦頑張ってほしい。高齢者後期医療制度に反発する意味も込めてね」と長年の労をいたわるように送り出す。七夕賞＆福島記念の“福島２大古馬重賞Ｖ”となれば、９７年マイネルブリッジ以来、１１年ぶりとなる。福島といえば、グラスボンバー。おじさんの星の奮闘に注目だ。