NMB48の2代目キャプテン・小嶋花梨が卒業発表

NMB48からの卒業を発表した小嶋花梨（中央）　（C）NMB48
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　NMB48の2代目キャプテン・小嶋花梨（25）が26日、大阪ミナミのNMB48劇場で開催の公演「天使のユートピア」で「私、小嶋花梨はNMB48を卒業します。埼玉から大阪へ出てきて毎日が幸せでした」と卒業を発表した。

　客席は悲鳴と驚愕の声に包まれた。11月に卒業公演を予定。今後はマルチタレントとして活動する。

　初代・山本彩（31）から18年11月4日に2代目キャプテンに指名され、19歳からグループをまとめてきた小嶋。公演のアンコール・ラズト曲「永遠のメロディー」を歌い終わった後、客席に向かってウインク。その直後に「私、小嶋花梨はNMB48を卒業します」と仰天報告し、客席は「えーっ」という驚きの声。その後はシーンとしたままファンは声を失った。

　小嶋は「加入して9年間、キャプテンとして6年、NMBが大好きだという思いだけで頑張ってきた」と吐露。「無力感を感じたり、グループへの愛が自分を苦しめたりした。卒業を決断したのは次のステップに進むためで「いつの間にか後輩たちにすべてを任せていた自分に気づいた時、NMBの未来は大丈夫だと思ったから」だという。今後については「グループを離れても大阪、関西を盛り上げるタレントとして活動します」と宣言。8月16日にはビルボード大阪でソロコンサート「The　Color　of　Bloom」を開催。最後は後輩たちが泣きながら小嶋への感謝の気持ちを語ると、小嶋も大粒の涙を流した。

　“こじりん”の愛称で親しまれてきた小嶋は第5期生オーディションに合格して16年6月に劇場デビュー。17年10月に正規メンバーとなった。加入わずか3年目の18年11月に、卒業していく山本から次期キャプテンに指名され、2代目に就任した。当時、山本は「何よりグループ愛が強くて、何事にも真摯（しんし）に取り組む姿、皆を魅了するパフォーマンス力に、これからのNMBを託したいと思いました」と指名理由を明かした。

　小嶋はアイドルとしてグループで活動し、6月12日には公演600回出演を達成した。自身のソロコンサートも開催。その傍らABCテレビ「おはよう朝日です」、MBSテレビ「せやねん」にレギュラー出演するなど在阪キー局の情報、バラエティー番組のリポーター、コメンテーターを務め、若い世代の代表として適格なコメントを発している。

　また、舞台出演やラジオに加え、公演プロデュースも手がけるなど、マルチな才能をいかんなく発揮。名実ともにNMB48のリーダー、精神的支柱として奮闘してきた。