16歳・山下数毅三段、事実上プロ　山本五段破り四段昇段資格を獲得　竜王戦5組ランキング戦準決勝

プロ入りが事実上決まった山下数毅三段（撮影・我満　晴朗）
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　将棋のプロ養成機関、奨励会に所属する山下数毅三段（16）が2日、東京都渋谷区の将棋会館で行われた竜王戦5組ランキング戦準決勝で山本博志五段（28）を破り、規定により四段昇段（プロ入り）の資格を得た。

　中学生だった2年前、藤井聡太王将（22）＝7冠＝以来の中学生棋士誕生が期待されながら三段リーグで3位に終わり、次点にとどまった。同リーグは次点を2回獲得すると順位戦出場資格のないフリークラス四段への昇段が認められる。竜王戦では5組決勝進出で次点1の扱いとなる特例が4月に定められ、山下はこの日の白星でフリークラス入りの権利を獲得した。

　ただし現在進行中の三段リーグで降段点（勝率2割5分以下）となると取り消しとなり、山下は「昇段の可能性が高いとはいえ、まだ決まってはいないので気を引き締めてリーグに臨みたいです」と神妙な表情だ。その三段リーグは現在1勝1敗で、残りは16局。トータルで5勝を挙げれば降段点は免れるが「一局一局を大切に戦っていくしかないです」と、終始慎重だった。

　現在高校2年生。竜王戦では次戦の5組決勝（12日）に勝ち、本戦入りを果たせば竜王への挑戦も視野に入る。現時点での実力は未知数でも「ネクスト藤井」の一人であることは間違いない。（我満　晴朗）