「続・続・最後から二番目の恋」11年の時の流れに初回から大反響「千明さん、ナチュラル」「えりなが…」

「続・続・最後から二番目の恋」の第1話
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　小泉今日子（59）と中井貴一（63）が主演するフジテレビの人気シリーズ「最後から二番目の恋」のシリーズ3作目「続・続・最後から二番目の恋」（月曜後9・00）が14日に初回の放送を迎えた。前2作は「木10」枠だったが、今作は「月9」枠での11年ぶり復活。定年を迎えた和平（中井貴一）の長倉家と60歳を目前に控えた吉野千明（小泉今日子）の物語が再び始まり、第1話から話題を呼んだ。

　同作は2012年に第1作が放送。神奈川県鎌倉市を舞台に、壮年期を迎えた敏腕テレビ局プロデューサー（小泉）と市役所職員（中井）の恋愛コメディー。最終回の平均世帯視聴率は13.7％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録した。その後、特別ドラマを挟み14年に続編を放送。当時は“2人合わせて100歳”という設定だったが、今回は前作から11年後の“アラ還”2人が織りなす物語となる。

　＜以下、ネタバレあり＞

　第1話から“あの”風景が帰ってきた。朝から鎌倉の古民家カフェ「ナガクラ」で、店長で和平の弟（長倉家の次男）の真平（坂口憲二）、和平の亡き妻との娘・えりな（白本彩奈）が働いている。そこに集まってくる和平や千明。さらに千明専属脚本家で、和平の妹（長倉家の次女）・万理子（内田有紀）に、専業主婦でどこか退屈な毎日を過ごす、和平の妹（長倉家の長女）・水谷典子（飯島直子）の姿もあり、変わらぬ日常を過ごしていた。

　テレビ局のドラマ制作部でヒットシリーズを手掛けるゼネラルプロデューサーの吉野千明。もうすぐ60歳を迎える彼女は、定年を控えた社員へのセミナーに参加するも、ため息をついていた。セミナーの内容は「これからの人生＝セカンドライフについて」。仕事一筋の彼女は退職後のキャリアを想像したことなどなく、まるで取り残された気持ちになるばかり…。一方、鎌倉市役所の観光推進課。長倉和平は、定年を迎えたあとも再任用制度で「指導監」という役職で働いていた。押し寄せる観光客のインバウンド集団や、相変わらずの残業でストレス＆疲労過多な日々だが、体は言うことを聞いてくれない…。その日の帰路。いつもの極楽寺駅でまたもばったりと会った、自宅がお隣同士でもある二人。千明は、和平との他愛のない会話の中でふと感じたことがあった。「気の合う誰かが、隣にいてくれたらいい」――。心にそんな言葉が浮かび、思わず笑みをこぼすのだった。

　第1話の背景には、さかのぼること5年。2020年のコロナ禍で“世界が一変”したパンデミックがあった。感染した千明が恐怖と孤独を感じる中で、壁を隔てて話しかける和平。コロナ禍が明けたら「長倉和平を論破する」。千明にとって和平は、かけがえのない存在になっていた。そして、2025年。「価値観のアップデート」「コンプライアンス」など、移り変わる常識の前で立ち尽くす大人たちの前に、「生老病死」の現実がやってくる。「自分が古いんだか、新しいんだかよくわからない」。途方に暮れる、千明と和平。その二人の前に、予期せぬ「出会い」が訪れようと…という展開だった。

　11年ぶりに帰ってきた「最後から二番目の恋」。放送開始からSNS上では反響が続々と寄せられ「千明さん、ナチュラルに歳を重ねていて凄く共感できる」「長倉家のみんな、千明さん…本当に前回から11年の月日が流れたような自然な関係にびっくり」「千明さん、白髪ですか！和平さんが指導監！リアルすぎる」「真平も万理子もちゃんと歳を取っていていい感じ」「千明のコロナ禍の不安…心に刺さる」「和平と千明にはとにかく幸せになってほしい」「三浦友和の存在…やきもきするけど素敵」「シュートカットのえりな！」「えりながショートカットで大人に！」「コロナ禍の4画面リモート…泣ける」「それぞれの出会い…恋には障害が付き物だけど…苦笑」「浜崎あゆみの曲がジワリ…やっぱり最後から二番目の恋といえば“あゆ”だよね」など歓喜の声や驚きの声であふれた。