欽ちゃん「友達辞めます。先生ありがとう」

弔辞を読む萩本欽一

　１１日に下咽頭（いんとう）がんのため６４歳で死去した作曲家の三木たかしさんの葬儀・告別式が１９日、東京・港区芝公園の増上寺で営まれた。歌手の五木ひろし（６１）ら約７００人が参列。友人代表で弔辞を読んだタレントの萩本欽一（６８）は「きょうで友達辞めます。三木先生、ずーっとありがとう！」と友情以上の尊敬の念と感謝の思いを伝えた。

　ピアノにほおづえをつく三木さんの遺影に向かい、欽ちゃんは優しく語り掛けた。「三木さんを友達だと思ったのは本当は最近です」。友人代表の予想外の言葉に参列者は息をのんだ。
　「友達？」と感じたのは４年前、三木さんの紫綬褒章のパーティーに招かれた時。「絶対来てね。来ないとダメだからね。その言葉が友達のようでした」と振り返り「きょうで友達辞めます」と宣言。「以前のような気持ちに戻りたいと思います。三木先生、ずーっとありがとうございました」と言い、遺影に深く頭を下げた。
　まるで距離を置こうとする異例の弔辞。だが、その言葉の裏には萩本が“ずーっと”言いたかったのに、三木さんが許してくれなかった“２つの禁句”があった。
　出会いは７０年代。日本テレビ「スター誕生！」の司会者と審査員。その後、８０年代前半にテレビ朝日「欽ちゃんのどこまでやるの！？」で、萩本が女性ユニット「わらべ」の曲を三木さんに依頼。「めだかの兄妹」「もしも明日が…」という大ヒット曲が誕生した。
　その時「先生、いい曲ありがとうね！」と感謝の思いを伝えると、三木さんは怒ったという。理由は「先生」「ありがとう」の２つの言葉。「オレの方がありがとうなんだからそれを言わないで」との思いだった。
　葬儀終了後、萩本は「正直きょうは友人代表って言われてとてもうれしかった」と明かした上で「でもきょう知ってる曲が何曲も流れた時、やっぱり友達じゃないやと。偉大すぎてやっぱり“三木先生”だよ。きょうやっと“三木先生、ありがとう”って言えたよ」とほほ笑んだ。
　出棺時に「みずいろの手紙」、最後の別れで「思秋期」と三木さんの名作１１曲が弦楽器の生演奏でレクイエムとなって流れた。棺を閉じる際、三木さんの妹の黛ジュン（６０）と悲しみに手を震わせた恵理子夫人（３０）は「最後までとても温かく優しい人でした」とあいさつ。別れを惜しむように位牌を胸でしっかりと抱いていた。