尚弥　オールKOでアジア初の4団体王者！「何しに日本へ？」ガード崩さぬバトラー11回粉砕

世界バンタム級4団体王座統一戦 （ 2022年12月13日    有明アリーナ ）

11回、ポール・バトラーにTKO勝ちし飛び上がって喜ぶ井上（撮影・島崎　忠彦）
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　井上尚弥（29＝大橋）がアジア初の4団体統一王者となった。逃げに徹したポール・バトラー（34＝英国）を最後は倒して11回1分9秒KO勝ち。WBA、IBF、WBC王座の防衛に成功するとともにWBO王座を獲得し、史上9人目、バンタム級（53・5キロ以下）で初となる4団体王座統一を果たした。数々の快挙を成し遂げた階級に別れを告げ、23年は1階級上のスーパーバンタム級（55・3キロ以下）で4階級制覇を狙う。

　ノーガードで手をダラリと下げ、顔を突き出した。ピタリと動きを止め、反応を待ってみた。両手を広げ、背中に回して挑発した。それでもバトラーはガードを固めたまま手を出さない。「誘い出す意味もあったが、倒されなければいいのかと思う部分もあった。何しに日本へ来てるんだと、勝つ気はあるのかと」。強引に仕留めに出た11回。井上は左ボディーから左右の連打を見舞い、最後は右フック。WBO王者を前のめりに倒し、テンカウントを聞かせた。

　「久々に11ラウンド戦って疲れたけど、今ここにベルトが4本あるので気持ちいい」。バトラー対策として、スーパーフライ級時代に腰を痛めてから控えていた10ラウンドのスパーリングを解禁した成果を披露した。「判定だったらやりきれなかった。11回にギアを上げて倒しきれたのは収穫になった」。1試合ずつベルトを獲得しての4団体王座統一は史上3人目だが、王座決定戦を含まず全て前王者からベルトを奪ったのは世界初。全てKO勝ちも初の快挙となった。

　4団体統一戦は「バンタム級での最終章」であり、「通過点」でもあった。9月、自身初の米ロサンゼルス合宿でWBAスーパーバンタム級1位ホバニシアン（アルメニア）らと2週間のスパー。帰国した井上を見た大橋ジムの大橋秀行会長を「6月（のドネア戦）であんなに強かったのに、こんなに変わるのか」と驚かせた。1、2階級上の強豪がゴロゴロいる環境。これまで出す必要がなかった力を思う存分ぶつけ、バンタム級の先を見据えた成長を実感した。

　減量が厳しく対戦相手にも恵まれなかったスーパーフライ級と違い、バンタム級では3階級制覇、ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（WBSS）優勝、日本人初のパウンド・フォー・パウンド1位を達成。あのマニー・パッキャオ（フィリピン）もできなかったアジア人初の4団体統一で締めくくり、「もう思い残すことはない。スーパーバンタム級への転向を考えている」と言い切った。23年の照準は井岡一翔（志成）に続く日本人2人目の4階級制覇。「スーパーバンタム級は強豪がひしめいている。そこのトップ戦線に入っていきたい」。ボクシング史に名を刻んだモンスターの前には、次に開くべき新たな歴史の扉が待っている。

　≪尚弥バンタム級の激闘≫
　（1）18.5.25　マクドネル戦1回TKO　スーパーフライ級からの転向初戦でWBA王座6度防衛中のマクドネルを左ボディーで倒し、1回1分52秒TKO勝ち。16戦目で3階級制覇達成。

　（2）18.10.7　パヤノ戦1回KO　ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（WBSS）1回戦で元WBAスーパー王者のパヤノにワンツー2発だけで1回1分10秒KO勝ち。

　（3）19.5.18　E・ロドリゲス戦2回KO　WBSS準決勝（英国グラスゴー）でIBF王者E・ロドリゲスを2回に3度ダウンさせて1分19秒KO勝ち。2団体王座統一、米リング誌認定ベルト獲得。

　（4）19.11.7　ドネア戦判定勝ち　WBSS決勝でWBAスーパー王者ドネアに3―0の判定勝ちで優勝＆スーパー王座獲得。試合中に右眼窩（がんか）底骨折で苦戦も11回に左ボディーでダウン奪う。

　（5）20.10.31　モロニー戦7回KO　無観客開催となった米ラスベガスデビュー戦でWBO1位のモロニーを2度倒し、7回2分59秒KO勝ち。ファイトマネー100万ドルで初の1億円超え。

　（6）21.6.19　ダスマリナス戦3回KO　ラスベガスでIBFの指名挑戦者ダスマリナスを左ボディーで3度倒し、3回2分45秒KO勝ち。WBC王者ドネアとWBO王者カシメロが生観戦。

　（7）21.12.14　ディパエン戦8回TKO　約2年ぶりの国内での試合（両国国技館）でディパエンから左フックでダウンを奪い、8回2分34秒TKO勝ち。インターネット配信で地上波生中継なし。

　（8）22.6.7　ドネア戦2回TKO　WBC王者ドネアとの再戦に2回1分24秒TKO勝ちし3団体王座統一。ファイトマネー2億円超え。リング誌選定パウンド・フォー・パウンド1位に浮上。

　◇井上　尚弥（いのうえ・なおや）1993年（平5）4月10日生まれ、神奈川県座間市出身の29歳。新磯高（現・相模原弥栄高）で高校7冠などアマ81戦75勝（48KO・RSC）6敗。12年10月プロデビュー。元日本、元東洋太平洋ライトフライ級王者。14年4月に6戦目でWBC世界同級王者（防衛1）、同12月に8戦目でWBO世界スーパーフライ級王者（同7）。18年5月、WBA世界バンタム級王者となり3階級制覇。19年5月にIBF同級王座、22年6月にWBC同級王座獲得。WBSS同級トーナメント優勝。身長1メートル65、リーチ1メートル71の右ボクサーファイター。