【決断】ロッテ・伊藤　夢は体育教師　きっかけはラグビー部監督とボビー

　プロ９年間の最後はあっけないものだった。伊藤がテスト参加した巨人の宮崎キャンプ最終日の１１月１８日。練習後に宿舎で帰京準備をしていると、部屋の内線が鳴った。

　「“不合格でお願いします”と言われた。シート打撃をさせてもらえなくて、３日間ブルペンだけだったので、不合格だろうなとは思っていた」。その場で引退を決意し、次の夢に目を向けた。それは体育教師だった。

　教師に憧れたのは２人の恩師の影響だ。１人は東福岡時代に３年間、体育の授業で指導を受けた現ラグビー部監督の藤田雄一郎氏。選手に考えさせる指導法で全国屈指の強豪に上り詰めたラグビー部を見て「今までの指導って高圧的に怒って、監督にびびって自分の力が出せない」と、伝統的な野球の指導法に疑問を持った。

　そして、０８年のロッテ入団時に監督を務めたのがボビー・バレンタイン氏。「野球がめちゃくちゃ楽しかった。日本の指導者は失敗したら怒るけど、ボビーは絶対怒らないで“どうして失敗したんだ？”と話しかけてくれる。監督が一人一人とコミュニケーションを取ると、一つにまとまる」。教師として目指すべき姿だった。

　２５歳でプロ入りしたときから「引退した後のことを考えていた」という。１年目から４年連続で５０試合登板を達成したが、１３年に右肘関節鏡視下手術を受けた。思うように回復せず「これでダメだったらクビだろうなと思って」昨オフに同じ手術を受けた。今年７月に実戦復帰したものの、思うような球速が出ない。それでも最後まで１軍を目指してもがいた。「（渡辺）俊介さんとか薮田さんとか（小野）晋吾さんは最後は２軍だったけど、しっかり練習していた。自分もベストを尽くそうと全力でやった」と胸を張る。練習後はジムや治療院に通って体のケアに努め「時間もお金もたくさん使った」。やりきったから、未練はない。

　来春から教員免許取得を目指して大学に通う。伊藤は「引退して思ったのが、やりたいことがあって良かったなってこと。生徒一人一人と会話できる教師になりたい」と言った。その表情は明るかった。　（渡辺　剛太）

　◆伊藤　義弘（いとう・よしひろ）１９８２年（昭５７）６月２日、福岡県生まれの３４歳。東福岡で２年夏に甲子園出場。国学院大からＪＲ東海に進み、０７年都市対抗では王子製紙の補強選手として８強。０７年大学生・社会人ドラフト４巡目でロッテ入り。１０年の日本シリーズ胴上げ投手。１メートル７７、７８キロ。右投げ右打ち。