【決断】西武・星　プロ入り前の夢はアマ指導者　２軍育成コーチで第一歩

　１０月７日午後１時すぎだった。西武・星は西武プリンスドームで練習を終えると球団幹部から呼び出され、戦力外通告を受けた。トレーニングウエアを着たままだった。

　「せめてスーツを着て話を聞きたかったけど、戦力外と言われた直後に２軍の育成コーチの話をいただいた」。戦力外通告は覚悟していたものの、コーチ就任の打診は想定外だった。

　「一度、部屋を出て冷静になりたかったので、“時間をください”と伝えた」。すぐに自宅に戻り、家族に報告した。戦力外通告から約４時間後。球団幹部に「お願いします」と受諾の意思を伝え、１２年の現役生活にピリオドを打った。

　ユニホームを脱ぐ決断はつらかったが、夢への道も開けた。「プロ入り前から指導者になることが夢だったんです。当時はアマチュアの指導者になりたかった。プロとアマの違いはあっても、目標だった指導者へのスタートが切れる」。東北学院大時代に将来を見据え、教員免許を取得していた。今季のシーズン終盤にはひそかに「アマチュアの指導資格回復研修の日程も調べていました」という。今年５月には右手有鈎（ゆうこう）骨の除去手術を受けた。捕手陣には炭谷を筆頭に、ともに３年目を迎えた岡田と森の若手が名を連ね、２年連続で１軍の舞台を踏めなかったことも引退を決めた理由だった。

　理想の指導者像がある。仙台育英時代の恩師・佐々木順一朗監督だ。「監督の影響で指導者という目標ができた。押しつけるのではなく、自分たちで考えてやることの重要性を学んだ」。恩師に引退とコーチ就任を報告すると、電話越しに「良かったじゃないか」と明るい声が返ってきた。

　西武第２球場で行われた若手中心の秋季キャンプから指導を始めている。「全てが手探りですね。まだ“初心者マーク”が付いていますから。これからは主力を脅かす若い選手を育てたい」。３４歳の新米コーチにとって「第二の野球人生」は希望に満ちあふれている。

　◆星　孝典（ほし・たかのり）１９８２年（昭５７）５月４日、宮城県名取市生まれの３４歳。小学１年から「下増田ブラックホークス」で野球を始める。仙台育英では９９、００年に２年連続で夏の甲子園に出場。東北学院大では２学年下の岸（西武から楽天にＦＡ移籍）とバッテリーを組んだ。０４年ドラフト６巡目で巨人に入団。１１年５月に金銭トレードで西武に移籍した。１メートル７５、８２キロ。右投げ右打ち。