西武・桑原、新天地でもガッツ全開　新左中間コンビ・西川と特守参加でスライディングキャッチ

横っ飛びでボールに飛びつく桑原（撮影・篠原岳夫）
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　「ガッツマン効果」が早くも出た。DeNAから西武にFA移籍した桑原が西川とともに外野の特守を受け、22本目だった。強風の影響で手前に落ちそうな飛球を豪快にスライディングキャッチ。西川も続く。32歳の気合が乗り移ったかのように、スライディングキャッチを披露した。

　「捕る執念は練習で出さないと試合では出せない」。桑原は平然とそう言った。本職は中堅ながら昨季西川が中堅で大きく成長したこともあり、両翼でのプレーも承諾済み。オフ期間も左翼を意識した練習に取り組んできた。

　新左中間コンビのガッツプレー共演。ランチ特打も行うなど精力的な桑原は「ポジション争いは1日から始まっている。自分のやるべきことをやりたい」と力強く話した。（河西　崇）