阪神・佐藤輝明　「猛虎最高の三塁手」狙う!　100試合以上出場で失策6はオマリー、大山に並ぶ球団最少

セ・リーグ   阪神1―8ヤクルト （ 2025年9月21日    神宮 ）

＜ヤ・神＞4回、並木の打球を処理する佐藤輝（撮影・尾崎　有希）
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　阪神・佐藤輝明内野手（26）が21日のヤクルト戦（神宮）に「4番・三塁」で先発出場し、8回の第4打席で右前打を放って「蓄積疲労によるコンディション不良」から復帰後初で、13打席ぶりの安打を放った。三塁の守備でも軽快な動きを披露。6回無死から今季6失策目を記録したが、残り6試合をこのまま終えれば「三塁100試合以上出場選手」では92年オマリー、18、20年の大山に並ぶ球団最少記録となる。猛虎最高の三塁手の勲章も、近づいてきた。

　降りしきる雨の中、佐藤輝はタオルをかぶり帰路を急いだ。2度、合計58分間の雨による中断があり、その時には時計の針が午後10時15分を回っていた。ゲームセットを迎えても、いつもは黄色く染まったままの三塁側スタンド。途中帰宅の虎党が多く、この夜ばかりはまばらだったが、雨粒に混じって降り注ぐ声援に、主砲は表情を緩ませた。

　「まあまあ、そう（2度の中断で気持ちの維持が難しかった）ですね。難しい試合ではありましたけどね」

　17、18日の広島2連戦を蓄積疲労によるコンディション不良で欠場し、19日のDeNA戦で戦列復帰。20日同戦と2試合続けて無安打だった佐藤輝のバットが、ようやく目覚めた。1―8の8回1死一塁。大勢は決しながらも、松本健から意地の右前打。13打席ぶりに響いた快音は、残り2本、4打点に迫った「40号＆100打点」へ向けたリスタートの号砲になりうる。

　打つだけではない。今季の背番号8は、守備での成長曲線が著しく右肩上がりだ。この日、6回無死から伊藤の痛烈な三ゴロを後逸し「E」ランプをともしたものの、4回1死一塁では華麗な堅守を披露。並木が叩きつけた高いバウンドのゴロを捕球し、ノーステップで二塁転送してピンチ拡大を防いでいる。今季105試合目の三塁出場でわずか6失策。残り6試合をこのまま終えることができれば、球団の「三塁100試合以上出場選手」では92年オマリー、18、20年大山に並ぶ最少記録となる。それはつまり「猛虎最高のホットコーナー」に名を連ねることを意味する。

　待ちわびた対戦も、22日に実現する。21～24年に共闘したヤクルト・青柳が、阪神戦初先発のマウンドに上がる。7月末、先輩の日本復帰が決まった際には「向こうも必死に抑えにくると思う。負けないように頑張りたい」と意気込んでいた。この日の試合前には再会し、談笑した上で、健闘も誓い合った。「イメージを膨らませながらいきたい」とも語っていた佐藤輝。青柳から痛快な一撃を放って本来の姿を取り戻し、「40―100」達成へラストスパートをかける。（八木　勇磨）