落合博満氏　英智氏らスペシャリストのおかげで監督業を「8年間やれたようなもの」

落合博満氏のYouTubeチャンネル「落合博満のオレ流チャンネル」から

　現役時代に3冠王を3度獲得し、監督としては中日を4度のリーグ優勝に導いた落合博満氏（71）が4日、自身のYouTube「落合博満のオレ流チャンネル」を更新。ケタ違いの強肩と俊足を備え、外野守備のスペシャリストとして活躍した英智（本名・蔵本英智）氏について語った。

　英智氏は県岐阜商から名城大を経て98年ドラフト4位で中日に入団し、外野全3ポジションを高いレベルで担い活躍した。落合監督が就任初年度の04年は107試合に出場しゴールデングラブ賞を獲得するなどチームの優勝に貢献した。12年オフに引退。

　落合氏は英智氏の守備に全幅の信頼を寄せた。「（チームに）なくてはならない存在だったよ。たまに英智の（好プレーを集めた）動画を見るけど。いいところだけ集めているにしても、やっぱり凄い。（自身が監督としてベンチから見ていた当時は）それをやるのが当たり前、普通だった。英智が捕れないんだったら誰も捕れない」。守備の安定感は抜群だっただけにレギュラーシーズンをフル稼働できる「スタミナ」が、ほしいところ。「スタミナさえあればレギュラーでバリバリやれたんだろうけど。なんせ食が細かった。でも細いから、あれだけスピードが出るのかも分かんない。一芸に秀でた最たる選手だった。外野3つのポジション、どこをやらせても、うまかった」。走塁に関しても「荒木（雅博）に匹敵するぐらいの走塁技術を持っていた。甲乙つけがたい」と評価し、代走でも重宝した。

　守備職人として活躍した渡辺博幸氏と名前を並べて「渡辺にしても英智にしても、ここという時に使える選手がいたから8年間（監督を）やれたようなもんですよ」と称えた。そして現役選手たちへメッセージを送った。「だから今“どうやって、この世界で生きていきゃいいんだろう”と思っている選手の参考にはなるんだろうと思う。打つこと、走ること、守ること、投げること。チームで一番になれば必ず1軍には、いられる。（1軍に生き残るために）自分で何の武器を持っているかということだよ。投げる、打つ、走る、守る、それがチームで2番目だったら1番目の選手が1軍のベンチにいるだろうと。その選手を抜かなければゲームに出られない。じゃあ、それを磨きましょうと。練習に目的意識を持てる。そうやって力をつけて、それができたら次は何をすればゲームに出られるかなと考えればいい」。武器となる一芸を磨くことの重要性を語った。