カブス・今永昇太　開幕戦で対決のドジャース・山本に言われた「靴下買ってる場合じゃないですよ」

開幕戦に先発するカブス・今永（カブス公式Xより）

　カブス・今永昇太投手（31）が19日（日本時間20日）、米アリゾナ州メサでのキャンプ練習前に取材に応じた。3月18日に東京ドームで行われるドジャースとの開幕戦に先発することが発表された左腕がメジャー2年目の思いを口にした。

【今永と一問一答】
　――開幕投手を聞いた時のリアクションは
　「いつ言われたかというのはちょっと避けたいんですけど、聞いたときはある程度頭の中にはありましたし、非常に光栄な気持ちです」

――今年は山本との投げ合いで開幕
　「まずはそういった日本での開催で、そういった日本人投手が投げ合うというのがたしかMLB初ということも耳にはしてますけど。そこで自分が一番初めに考えなければいけないのは、こうやって注目してもらっているというのは過去にMLBに挑戦してきた日本人選手の歴史の上に僕らがこうやって投げ合うことが注目されているので。まずは過去の日本人の選手たちに感謝を申し上げますし、そういった方々のおかげで今僕らがこういうふうに注目してもらえているというのはすごくうれしいです」

――山本と投げ合うというのはすごく大事と、ホイヤー編成本部長が話していたが
　「日本自体はちょっと野球人口が減っているというデータがあるので、そういうふうに日本開催でこうやって大きく取り上げてもらって、僕らの結果がどうであれ、野球を目にする子供たちが増えて、野球を始めるきっかけになってくれたらすごくうれしいです」

　――日本で開幕戦に投げるプレッシャーは
　「プレッシャーはどの試合でも常にありますし、でも今考えているのは、長いシーズンの中のそこで投げる1試合なので。そんなに深く考えずに、1試合目も先発する30試合目も同じモチベーションで臨むので、そこに大きな差はないですね」

　 ――緊張することはないと
　「いつも緊張しています」

　 ――山本と開幕戦について話はしたか
　「ちょうどきのう連絡とったんですけど。ちょうどきのう僕がショッピングセンターで靴下を買いに行っていたんですけど。そしたら彼の知り合いの方がいたので、その方を通じて山本選手に連絡がいって、『靴下買ってる場合じゃないですよ』って言われました」

　 ――なぜメジャーに多くの日本選手が来ると思うか
　「やはり国際大会もすごい注目してもらってますし、あとはMLBに行った日本人選手の方々がメディアを通して自分の技術を発信したりとか、いかにその場が自分自身の向上につながるかだとか、そういったことの情報を発信してくださっているので。そういうので日本人選手も遠い地ではなくて、自分もしっかり努力をすれば決して届かないところではないというのを発信してくれているのではないかなと思います」

――憧れていた選手は
　「やはりイチロー選手とか、ダルビッシュ選手とかそういった方々のMLBで活躍する姿とか、先ほども言ったんですけどメディアに出て、いろんなことを発信している姿とかも僕は目にしていたので。そういった方々の言葉とか、そういう生き様とかを見て自分も憧れていました」

――東京ドームの印象は
　「嫌いな球場ではないですし、東京ドームも数年前からマウンドも硬くなって、MLBのマウンドとすごく似たようなマウンドなので。特別アジャストしないといけないというような事ではなくて、自然とは入れると思います」

――日本のファンとアメリカのファンの違いは
　「日本には独自の、攻撃のときに味方のチームを応援する応援ソングがあるというのが特徴的な文化ではあるので。実際にカブスとドジャースでそういうことになるかは分からないですけど、攻撃チームを片方のチームが一斉に応援するという文化の違いがあります」

　――ゴーカブスゴーのようなものは
　「そういったものもチームに一つあるんですけど、そうではなくて各選手に応援歌みたいなものがあって。それをファンの方が攻撃中にホームチームの人だったら全員で歌って、団結を深めるというか、そういう文化があります」

　 ――ゴーカブスゴーは日本の人は知っているか
　「僕のことを知ってくれているすごくコアなファンだったら知ってくれているんじゃないですか」

――日本でサインのコレクターというのはどれくらいか
　「アメリカとのビジネス形態の違いとかもあるんですけど、アメリカのファンの方と同じくらいの熱量でコレクターのファンの方はいます」

　――日本開幕のCMにも出ていたが、実際に開幕投手に指名されて
　「一番はすごく、今年僕はプロ10年目ですけど、10年前の自分にメジャーに行って、東京で開幕して、そこで投げるよって言われてもたぶん当時の自分は信じないと思うので。多分それが実力でしたし、ここまで育ててもらった、僕の野球人生に携わってもらった方々にすごく感謝の気持ちですね」

――日本開幕を球場で見たことは
　「僕が覚えているのはマリナーズ対アスレチックスが来た時の、あれは覚えています。2019年の」

――その試合で覚えていることは
　「その時自体も僕はアメリカに行けるとも思ってなかったですし、イチローさんの引退試合というのもプラスしてあるので、なんで日本でやるのかなという、そういう考え方しかなかったので。イチローさんのプレーは思い出に残ってますね」

　――山本にはきのうどう返信したのか
　「庶民派メジャーリーガーですって送りました」

――山本は先輩に絡むのがうまい
　「彼の特徴ですよね。うまい突っ込みというか」