アスレチックスとマイナー契約の桐朋・森井翔太郎　二刀流の先輩・大谷翔平に「できるだけ早く近づく」

アスレチックスの公式X（@Athletics）から

　米大リーグのアスレチックスが15日（日本時間16日）、東京・桐朋の森井翔太郎選手（18）の獲得を発表した。契約金は150万ドル（約2億3700万円）で、新たな二刀流の成功モデルを目標に大きな一歩を踏み出す。

　アスレチックスは「国際フリーエージェントとなった遊撃手兼右投げ投手の森井翔太郎選手とマイナーリーグ契約で合意した」と発表。森井について「日本出身の二刀流選手である森井選手は、ベースボール・アメリカ誌の国際プロスペクトランキングで25位にランクされています。18歳の森井選手は、東京の桐朋高校では左打者として3シーズンで45本塁打を放ち、同時に投手としても活躍しました」などと紹介した。また、球団公式Xでも「アスレチックスへようこそ！森井翔太郎選手！」と投稿し、アスレチックスのユニホームを着用した森井の写真も掲載した。

　その後、森井は現地メディアのオンライン取材に対応。二刀流で比較対照となるドジャース・大谷翔平について「大谷選手は今の私からはるか遠く離れた野球選手です」としつつ「できるだけ早く彼に近づくこと」と目標を口にした。

　また、NPBを経由せずアメリカ行きを決断したことについては「自分の人生とキャリア全体を考えたときに、自分の決断を後悔したくありませんでした。できるだけ早くプロ野球の環境に参加したかった」と説明。アシスタントゼネラルマネージャーのダン・ファインスタイン氏は「彼は非常に才能のある野球選手であり、遊撃手と投手の両方をこなせるだけの運動能力と機動性を備えています。しかし、彼の身体能力以上に、私たちにとって最も印象的だったのは、野球への情熱と、日本から次の偉大な選手の一人になりたいという揺るぎない願望です」と獲得した経緯を説明した。

　森井は3月にチームに合流する前に一度帰国する予定。既に英語の講習を受講しており、大谷翔平、山本由伸、松井秀喜、ダルビッシュ有などのMLBでの成功が決断に役立ったかどうか問われると「Yes, of course.（はい、もちろんです）」と英語で答えたという。

　25歳未満の海外選手との契約は、米東部時間15日午前9時（同15日午後11時）から解禁となり、森井はこの日、晴れてアスレチックスと契約を締結。新たな二刀流の成功モデルを目標に大きな一歩を踏み出した。同様に25歳未満の海外選手として注目が集まるロッテ・佐々木朗希投手よりも一足先に契約となった。

　日米14球団のスカウトが集結した昨夏の西東京大会は、富士森に2―9で初戦敗退。その後、メジャー挑戦を表明した昨年9月から12月にかけてメジャー球団と面談を重ねた。大谷、山本が所属するドジャースなど計9球団による争奪戦の中で、最も重視したのは「3年でのメジャー昇格」。過去には松井秀喜らが所属したア・リーグ西地区のア軍は、昨季は69勝93敗で地区4位と振るわなかったが、伝統的に低予算で若い選手を積極起用するチーム。出場機会をより早くつかむことができる可能性のある球団を選択した。28年にはネバダ州ラスベガスに本拠が移転することが決定。今季から3年間は昨年までのオークランドから同じ、カリフォルニア州のサクラメントを暫定本拠に戦う。「3年でメジャー昇格」が実現すれば、4年目の新本拠で主力選手となる道も見えてくる。

　二刀流として新たなモデルケースを確立することも目標の一つだ。昨季「50―50（54本塁打、59盗塁）」を達成した大谷については「追い続けたい理想像」と語っていた。一方で「大谷選手とは違い自分は最初から米国にいるのが強み。一緒だと思わず、自分だけの強みになる部分を探していきたい」とNPBを経ずにメジャーデビューを目指す道にこだわった。過去にNPBを経由せずにメジャーデビューを果たしたのはマック鈴木、多田野数人、田沢純一の3人のみ。加えて二刀流での挑戦という新たな先駆者となるために「森井モデル」を確立していく。

　偏差値71の進学校から、最後の夏が終わった時点で決めていた米国での挑戦。「十分、通用する部分もたくさんあると感じている」。あえて選んだ厳しい道へ。森井が高みを目指し、ベースボール発祥の国で勝負を挑む。


　◇森井　翔太郎（もりい・しょうたろう）2006年（平18）12月15日生まれ、東京都出身の18歳。桐朋小1年から野球を始め、6年時には西武ジュニア入り。桐朋中では、軟式野球部に所属。高校では1年夏に背番号15で初めてベンチ入りした。憧れの選手はレンジャーズ・デグロム。50メートル走6秒1、遠投110メートル。1メートル83、88キロ。右投げ左打ち。