西武・渡部OP戦1号　次の「ぽっちゃり大砲」に名乗り！おかわりの金言でポスト山川弾

[ 2024年3月11日 05:30 ]

オープン戦西武3―1DeNA （ 2024年3月10日横浜）

＜D・西＞9回、ソロを放ちベンチに迎えられる渡部（撮影・会津　智海）
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　最後は左手一本で振り切った。2―1の9回1死。西武・渡部が、伊勢の外角高めカットボールに反応した。体勢を崩されながらも、左翼席へズドン。桐蔭横浜大時代にプレーした思い出の横浜スタジアムにアーチをかけ、「本当に入ってくれって感じで走っていたので、本当に良かった」と笑みがこぼれた。

　春季キャンプは宮崎・南郷（A班）スタートが決まっていたが、直前の体調不良により高知・春野（B班）で2月を過ごした。6日にようやく1軍へ合流したばかり。4回の左前打と合わせマルチ安打とし、「出遅れて、結果を出さなきゃいけないところでアピールできた」と安堵（あんど）した。

　試行錯誤を続けていたが、B班キャンプで調整していた中村からヒントを得た。打ちにいく際、バットのヘッドが投手寄りに傾いていたため、速球への対応が遅れていた。同じ右打者の中村からは左手首の角度について助言され、修正を試みた。「構えた時に内側に絞ることでヘッドが立つようになった」。通算471本塁打の金言を体にしみこませ、待望の一発につなげた。

　長距離砲として期待される体重115キロの巨漢は、“ポスト山川”として期待される。ソフトバンクにFA移籍した山川とはプライベートで食事に行く間柄で、多くの打撃理論を学んできた。「いつまでも山川さん、中村さんに頼ってはいられない」と自覚をにじませた昨年は、プロ初の4番に座るなど自己最多6本塁打を放った。20年ドラフト1位で入団して早くも4年目。「ぽっちゃり大砲」の系譜を継承し、三塁の開幕スタメンを奪う。（福井　亮太）

スポニチアネックス取材班