阪神との強化試合で“膝つき弾”放った大谷翔平　ベンチに戻って言った一言が衝撃！　村上明かす

昨年3月の阪神との強化試合の3回2死一、二塁、大谷は3点本塁打を放つ（撮影・平嶋　理子）
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　テレビ朝日の「サンデーLIVE！！」（日曜前5・50）が3日に生放送され、ヤクルトの主砲・村上宗隆内野手（24）がVTR部分に出演。昨年3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）前に行われた侍ジャパンと阪神の強化試合で、打席内に左膝をつきながら中堅へ特大本塁打を放ったドジャース・大谷翔平投手（29、当時はエンゼルス）がベンチに帰るなり放ったという衝撃の一言を明かした。

　元ヤクルト監督の古田敦也氏（58）と終始明るい雰囲気のなかでスペシャル対談を行った村上。今季の個人的な目標には2年ぶり2度目の3冠王に加えて自身初となるトリプルスリー（打率3割、30本塁打、30盗塁）を掲げ、古田氏を「えっ？」と驚かせた。

　そして、さらなる進化を求めて今季からバットを約1.3センチ長くしたことを明かし「僕は手が長いんで、そんな長いバットを使わなくても…っていうイメージだったんですけど、さらにレベルアップしたいなと思って」と決断を語った。

　その背景にあったのは、同じく昨季バットを長くした大谷の存在が。大谷は約2.5センチ長くし、日本人初となるメジャーでの本塁打王に輝いた。

　「（昨季は）ちょっと落ち球（落ちる変化球）に弱いっていう傾向が出てるんで、少しでも拾える…じゃないですけど」と理由を語った村上。そのお手本となるのが大谷が昨年、京セラドームでの強化試合で放った“膝つき弾”だそうで「ああやって打ちたいですね、フォークボール」と目を輝かせた。

　そして、“膝つき弾”を放ってダイヤモンドを一周し、ベンチに戻ってきた大谷について、古田氏に「なんて言ったか分かります？」と楽しそうな顔で聞いた村上。「“あの球が一番飛ぶから”って言ってました」と、膝をついて低めのフォークボールをすくい上げた大谷の衝撃の裏話を明かした。

　「ホント、（センターの）近本さん、何してんの？と思いましたもん」と近本（阪神）が打球を追いかけなかったことに最初は驚いたという村上だが、結局、大谷は膝をつきながらも特大アーチ。あの衝撃シーンを“理想像”にまい進するつもりだ。