中日・立浪監督、得点力アップ手応え！「チーム内でいい競争ができる」新加入・中田に“打線の核”期待

名古屋の街を背に、今季に意気込む中日・立浪監督（撮影・椎名　航）
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　3年契約の最終年を迎えた中日・立浪和義監督（54）が、“逆襲の辰年”を誓った。

　「ようやく戦力も整ってきて、今年は采配も含め自分が機能させないといけない年。もちろん優勝を目指して、チーム一丸となって戦っていけるように」

　得点力不足にあえいだ過去2年とは違う姿を見せる。打線の核として期待するのが新加入の中田だ。「中心になってもらいながら、若い選手にも刺激を。中軸を打ってほしいが前後の兼ね合いもある。打順は春季キャンプやオープン戦で見極める」。リードオフマン役の岡林や昨季チーム最多24本塁打を放った細川、将来の4番候補・石川昂らと連動させるための最善策を練る構えだ。

　競争を促して戦力の底上げも図る。岡林、細川、大島に鵜飼やブライト、新加入の上林を交えた外野陣に、龍空や村松、カリステらに加えドラフト2位・津田（三菱重工East）、同3位・辻本（仙台大）も参戦する二遊間など、投打全ポジションで熾烈（しれつ）なバトルが始まる。

　「やってもらわないといけない選手も油断せずに。投手陣も先発候補もたくさんいるし、中継ぎも。チーム内でいい競争ができる」
　年男ならぬ“年球団”の指揮官が、2年連続最下位からの巻き返しへ本気だ。（湯澤　涼）