【大垣日大・阪口監督　語る（1）】「阪口の名前を捨てた」「甲子園は人生」

[ 2023年10月2日 12:17 ]

勇退会見に臨んだ大垣日大・阪口慶三監督（撮影・河合　洋介）
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　高校野球の甲子園で春夏通算35度出場、歴代7位タイの通算40勝を挙げた大垣日大（岐阜）の阪口慶三監督（79）が2日、大垣市内の同校で勇退会見を開いた。健康を理由に、秋の岐阜大会敗退後の9月19日に学校側に辞意を申し入れ、了承された。「これ以上、指導者としての責任を持ってやることは不可能だと思った」となどと説明した。

　【阪口監督、語る（1）】

　――健康面を理由に退任を決断した。
　「今年に入って疲れが取れなくなった。疲れるなど、私はいままで言ったことがなかった。子どもと一緒にグラウンド上で暴れまくり、ベンチに座ることも（監督就任から）57年間したことがなかった。同じ疲れを味わうことが指導者のマナーと思っていたが、次第にベンチに座るようになった。それからこのように声がおかしくなった。僕の持ち味は人一倍声が大きいこと。それができなくなったことが辞めるきっかけになりました」

　――決断の時期は。
「今年に入った1月末、2月にかけてだったと思います」

　――甲子園は今年が最後になるかもしれないと思っていたか？
　「その通りです」

　――最後の3年間は、孫にあたる高橋慎（3年）と一緒にプレーできた。退任を決断する理由の一つになったか。
　「まさにその通りです。孫と3年間、本当に充実した毎日だった。その孫が卒業する。それが僕の気持ちを引退、勇退という考えになったことは間違いない」

　――高橋は、甲子園で本塁打を放つなど活躍した。
　「監督が孫を特別な目で見ているのではないか…（と思われる懸念）というのが一番にあったので、できるだけグラウンドで話すのをやめようと思った。それから孫には特別な目をかけないということで、叱るならば孫を叱った方がいいということで、人一倍孫には厳しくあたった。そういう点は孫もかわいそうだなと思ったりもしました」

　――3年間は、おじいちゃんと呼ばれなかった。
　「3年間おじいちゃんと言われたことない。寂しいです」

　――後任は未定とのことだが候補は。
　「僕のあとをやれるのは高橋先生（副部長）。人格的にも野球の技術においても誰にもひけをとらない、素晴らしい監督になるだろうと確信している。だから高橋くんにお願いしたい。素晴らしい。間違いなくやれるでしょう」

　――12月末まで監督の任期が残っている。
　「（監督候補の）高橋くん（副部長）のやりたいようにさせる。私がグラウンドに常時出ることは、かえってチームづくりにおいてマイナスになる。週に2、3回は顔を出すようにするが、あとは高橋くんに一切を任せても問題ない」

　――05年に大垣日大の監督に就任し、鬼の阪口から仏になった。
　「高校野球のレベルが（違った）。天下の名門東邦高校で38年やってきた。大垣日大に来て、これが高校野球か…と。ユニホームの着こなしから（指導を）やっていった。やればやるほど選手が私から離れていく。これはいかんと。何のために大垣日大に来たのかと、強いチームをつくるためにきたのだと。それならば、阪口の名前を捨てるべきだと思った。この子に合ったレベルにあった阪口にならないといけないと。叱るより褒めることの方が大事だと思って、褒めて、褒めて、褒め殺すようにチームを自分を変えていった。それが仏の阪口になったということです」

　――甲子園とは。
「人生そのものでしょう。寝ても覚めても野球。僕のベットの横にバットが置いてある、なぜ打てない、なぜ打たれる。夜中に起きてはバットを振る、そして目を覚まし、学校を来る。授業が終わるのを待っていられない。昼休みに呼んでバットを振らせる生活だった。甲子園は私の人生であったと思います」＝（2）に続く＝