阪神・村上＆大竹の球宴選出には陰に坂本あり！

セ・リーグ   阪神2ー0広島 （ 2023年7月5日    マツダ ）

＜広・神＞　完封勝利し、坂本（左）と握手を交わす大竹　（撮影・須田　麻祐子）

　【畑野理之の談々畑】この日、監督選抜での球宴初出場を決めた大竹耕太郎が、プロ初完封で自ら花を添えた。阪神勢は先にファン投票で選出された10選手と合わせて、これで11人目。7勝1敗、リーグトップの防御率1・13の成績なら文句なしだろう。

　もう一人、ずっと気になっていた選手がいる。坂本誠志郎だ。ファン投票や、選手間投票で獲得した数字が物凄い。ファン投票では21万2605票でセ・リーグ捕手の第4位。村上頌樹が投票用紙にエントリーされずに選出されたが、坂本も同じくエントリーされていない。ファンがいかに球宴で見たい選手として阪神の背番号12に投票したかが分かる。ちなみに、ポジションが別なので単純比較はできないが、セの投手部門第4位の大竹の18万2470票よりも3万票近くも多い。

　開幕から村上と大竹が先発する全試合で先発マスクをかぶっている。たくさん会話をし、球場を離れてからもLINEなどで配球を語り合うなど、昨年まで実績ゼロの2投手のいいところを最大限に引き出している。この日の大竹の被安打5、無四球、27アウトを奪うのに要した球数わずか105も、坂本の好リードがあってこそ。「真っすぐが良かったので、いけるところまで押していこうと思った」。間違いなく首位を走るチームを目立たないところで支えている一人だ。

　捕手の貢献度は数字ではなかなか表しにくいものだが、坂本の凄みを分かりやすくしてくれたのが、6月30日に発表された選手間投票だろう。計752人の現役選手による投票で、坂本が65票を集めてセ捕手部門の第3位にランクイン。1位が巨人・大城卓三、2位がヤクルト・中村悠平で、上にいるのはいずれも侍ジャパンの2選手。一緒にプレーしている選手からの高い支持は、これ以上ない名誉なことだ。

　感想を聞いてみた。

　「戦っている選手たちからそんなにも投票してくれたのは、もちろん光栄です。でも、大竹や村上が球宴に選ばれたのが、やっぱりうれしいですね」

　ずっとコンビを組んでいる投手のことをまず思いやるなんて、いかにも坂本らしいなと思った。