西武・外崎　17年に急逝した森慎二さんにささぐ4年ぶり沖縄白星　お立ち台で「ハイサーイ」

パ・リーグ   西武2－0日本ハム （ 2023年6月28日    那覇 ）

＜西・日＞試合後、笑顔でポーズする外崎（左）と与座　（撮影・白鳥　佳樹）
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　西武・外崎の一打が熱気に包まれた沖縄を沸かせた。気温30度、大声援と指笛が響く8回に決勝打。お立ち台では「ハイサーイ。皆さんの声援があって、打てた一本。打席に入る前の声援も気合入りました」とご機嫌だ。

　0―0の8回2死二塁。玉井の内角シュートに詰まりながらも右前へ。均衡を破る先制打が決勝打。沖縄出身の与座が7回無失点と好投して降板していただけに「何とか先に点を取ってあげたかった」と悔しがったが、チームの4年ぶり沖縄白星につなげた。

　この日はファン投票での球宴選出が決まり、5年ぶりの出場へ責任感を感じている。「期待に応えないといけない。応援してもらっていると改めて実感できるタイミングだった」。さらにこの日は、西武の投手コーチだった17年に42歳の若さで急逝した森慎二さんの命日。6年前も試合を行っていた同じ沖縄でチーム一丸での勝利に、松井監督も「何とか絶対に勝とうという気持ちだった。慎二さんも喜んでくれているかな」と天を見上げた。（福井　亮太）