新井貴浩氏が絶賛する福留孝介氏の“能力”「本当にプロフェッショナル。すごいこと。私はできなかった」

セCSファーストステージ第2戦   阪神0－1DeNA （ 2022年10月9日    横浜 ）

セCS1＜D・神＞　テレビ解説をつとめる福留氏（左）と新井氏（撮影・大森　寛明）
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　今季限りで現役引退した中日・福留孝介外野手（45）が9日、クライマックスシリーズ（CS）ファーストステージ（S）第2戦の「DeNA―阪神戦」を中継した毎日放送の番組に、広島新監督の新井貴浩氏（45）とともにゲスト解説で登場。番組の中で、新井氏が福留氏の「ある才能」を絶賛する一幕があった。

　短期決戦に重要なものとして、福留氏は「悪いイメージを引きずらない」と言及した。これに、2013年から14年までともに阪神でプレーした新井氏が「大事ですよね。現役時代に福留選手と一緒にプレーさせてもらいましたし、また敵チームとして対戦させてもらいましたけど、本当にプロフェッショナルでしたよね」と絶賛した。

　引きずらないという意識は「シーズン中も大事にしていた」という福留氏。これを聞いていた新井氏は、自ら話し始めて「私が印象的なのは（福留氏は）ノーストライク、3ボールでもスイングできる選手。仮に凡退して、次の打席で同じシチュエーションが来ても、スイングするんですよね。すごいことだと思うんですよ。私はできなかったので」と、舌を巻いたというエピソードを明かした。

　さらに新井氏は「私の場合は、もし、打ち損じたらどうしようと、そっちに引っ張られてましたので。福留選手は、次の打席での切り替えがすごく上手だったんですよ。これは、すごいなと」、と真似できない能力だったと称えた。

　0ストライク、3ボールなら、次の1球で四球となり、出塁できる可能性も高くなる。それでも福留氏は「一番、自分が思い切ってスイングできるカウントだと思っていたので、ここでスイングしないのがもったいないな、といつも思っていた」と話し、再び新井氏も感嘆していた。