泣くな、麟太郎　4の0、2三振に「ふがいない結果でチームに貢献できなかった」　花巻東初戦敗退

第94回選抜高校野球大会第5日第1試合・1回戦   花巻東4－5市和歌山 （ 2022年3月23日    甲子園 ）

＜市和歌山・花巻東＞市和歌山に敗れ、悔しさがこみ上がる花巻東・佐々木（撮影・平嶋　理子）
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　1回戦3試合が行われ、市和歌山が2年生四天王の一角、佐々木麟太郎内野手（2年）を擁する東北王者の花巻東（岩手）を5―4で破り2回戦に進んだ。最速149キロを誇る今秋ドラフト候補右腕・米田天翼（つばさ）投手（3年）が佐々木を無安打に封じ、4失点完投した。関東王者の明秀学園日立（茨城）は大島（鹿児島）に8―0で完勝。古豪・広島商は21世紀枠で出場の丹生（にゅう、福井）から大会歴代3位タイの22得点を挙げ、史上4校目の4元号（大正、昭和、平成、令和）勝利となった。

　三塁から本塁を駆け抜けた佐々木が振り返り飛球の行方を追う。相手左翼手が27個目のアウトをつかむと、力が抜けたようにぼうぜんと立ち尽くした。夢舞台の終幕。あふれる感情を抑えることができない。試合後、大器の頬に涙が伝った。

　「自分がふがいない結果でチームに貢献できなかった。責任を強く感じています」

　出場32校で最速の149キロを誇る剛腕・米田に4打数無安打2三振と完敗。高めに伸びる直球、低めに落ちる変化球に強打線も沈黙した。1―5の9回に2点を返し、佐々木も死球で出塁。後続の適時打で三塁まで進塁したが、あと1点及ばなかった。大会前から注目を集めた佐倉（九州国際大付）、真鍋（広陵）、前田（大阪桐蔭）との「2年生四天王」で最も早く聖地を去ることになった。

　米田の「直球勝負」にバットは空を切り続けた。甲子園初打席の初回無死一、二塁の好機は、高めボール球の140キロ直球に「手が出てしまった」と空振り三振。3回も直球を3度空振りして三振。5回は三飛で、8回も直球に一ゴロだった。OBのエンゼルス・大谷の高校時代の通算本塁打と既に並ぶ56本塁打の大砲が、外野まで飛ばすことができなかった。スイングした直球12球のうち7球を空振りし「直球に伸びがあり球速も速かった。遅れる部分も多かった」と肩を落とした。

　初の甲子園で怪物本来の姿はなかった。昨年12月に「胸郭出口症候群」で両肩を手術した影響で約3カ月、投手の球筋を見ることなくリハビリに専念した。練習試合が解禁となった今月5日以降、12日間で6発と復調したかに見えたが、一線級を捉えるまでには至らなかった。ほろ苦い聖地デビュー。父・洋監督は「今回の悔しさを持って夏に向かってくれればなと思います」と期待を込めた。

　幼少期から花巻東を甲子園で応援し続けてきた佐々木は誓った。「夏に向けてゼロからやり直して、人一倍強いバッターになって戻ってきたいと思います」。甲子園の怖さを肌で感じた2年春。聖地の頂点へ、挑戦する機会はまだ3度もある。帰ってこい、麟太郎。（柳内　遼平）

　◇佐々木　麟太郎（ささき・りんたろう）2005年（平17）4月18日生まれ、岩手県出身の16歳。幼少時から「江釣子スポーツ少年団」で野球を始め、江釣子中では金ケ崎リトルシニアに所属。花巻東では1年春からベンチ入り。1メートル83、117キロ。右投げ左打ち。

　《麟太郎へのスカウトの評価》▼巨人・水野雄仁スカウト部長　手術明けで実戦不足もあったと思う。それでもスイングはさすがなもの。まだ2年生だし、これからいい投手と対戦すれば自信になる。

　▼ヤクルト・橿渕聡スカウトデスク　高めの真っすぐを我慢できればというところ。秋に見た時より、スイングは力強くなっていた。

　▼阪神・葛西稔スカウト　まだ本調子ではなかった。秋の状態はもっと良かった。それでも、しっかり振れていたし、スローイングも問題ないことは確認した。