ヤクルト古田臨時コーチ、奥川よ神の子になれ　恩師の教え子マー君のような“真のエース”太鼓判

[ 2021年2月11日 05:30 ]

　戦後初の3冠王でありヤクルト、阪神、楽天などの監督を歴任した野村克也さん（享年84）の死去から11日で1年を迎える。今季は12球団で6球団の監督が現役時代に指導を受けるなど、球界に「財産」を残した名将。ヤクルトキャンプに参加する古田敦也臨時コーチ（55）もその一人。将来のエース候補・奥川恭伸投手（19）に、最後の教え子である楽天の田中将大投手（32）を重ねた。

　野村ID野球の申し子が、現役時代さながらのマスク姿で構えた。古田臨時コーチが構えるミットの先には、未来のエース奥川がいる。懸命に振られた右腕から放たれるボールを「ナイスボール！」と収めていった。

　「久しぶりに僕もドキドキしました。あんな速い球を捕るのも久しぶりだし。良かったですね！」

　現役時代、野村さんには「捕手としてのイロハというか、“こうやって生き抜いていくんや”とか」と教え込まれた。臨時コーチとして14年ぶりに古巣に戻りユニホームに袖を通した。「僕の話している半分は（野村さんの）受け売り。それを継承するのが僕の仕事」と話し連日、惜しみなく助言を送る。

　この日のブルペンでは、奥川の投じた全71球中、初球から25球を受けた。140キロ中盤を計測した直球に、スライダー、フォーク、チェンジアップを次々とミットに収めた。「両サイドにきっちり投げられて、変化球も投げられて。総合力が高い投手」と才能を再確認。自身が退いた後に打席に立った山田に対する投球も称えた。「普通、山田哲人がそこに立ってたら投げにくい。それをインコース、バチン！と行く。見ていて“あぁ、そういうことね”と。自信がないと投げられない。さすが！と思いました」。そして未来像として恩師の最後の教え子だった楽天・田中将を挙げた。「マー君みたいな投手になってほしいと思う。みんなからエースと言われるような、大事なところでしっかり投げられるエースに」と期待した。

　石川に続き、小川の球を受けた前夜。宿舎の食事会場で首脳陣と「もう一回くらい誰か受ける？」と話題になり偶然、奥川が登場。「今のエース（小川）を捕ったし、未来の（エースの）球を受けるかって話をして」と話が進み実現した夢バッテリーだった。

　2月中に打者相手に登板予定の奥川は「凄く上手だなというのと、終わってからアドバイスを頂いて勉強になりました」と感謝。受け継いだ野村野球を次世代へつなぐ。恩師はきっと喜んでいる。（川手　達矢）

スポニチアネックス取材班