阪神　紅白戦先発の西純、井上との注目対決に「空振り取りたい」　ライバル馬場はいきなり佐藤輝と対戦

＜阪神キャンプ＞　坂道をダッシュする西純矢（左）と小川（撮影・大森　寛明）
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　開幕ローテーション入りをかけたサバイバルが“ドラ1”対決で幕を開ける。4日の紅白戦に、阪神の西純（19年ドラフト1位）と馬場（17年同）の先発が決定。まずは高卒2年目の西純が、初陣での快投を誓った。

　「いいスタートを切れるような投球ができたらいい。実績も何もないのでアピールしていかないと生き残っていけない」。初日のブルペンでは投手陣最多の153球を投げ込み、脱力投法に手応えを得た。

　「6割で投げるようにと言われていて、それができれば一番ですけど。リラックスして投げる球を1球でも増やせたら」

　同期入団の井上とは別組に分かれ、注目の対決になる。「一番は真っすぐです。甘いところいってもファウルしたり、空振りを取ったりできるようにしたい」と持ち味であるストレートで押し込み、有望株対決を制するつもり。主砲の大山との対戦を予定し、「（キャンプでの）疲れたは当たり前。その中でどうバッターを抑え、結果を残すかになる」と闘志をたぎらせた。

　投げ合う馬場も黙っていない。昨季は中継ぎで経験を積み、今年は先発に再転向。最初に迎えるのは、注目のドラフト1位・佐藤輝だ。「結果はいつも求められる。周りを見ながらじゃなく、とりあえず落ち着いて自分の投球をしたい。ストライクを先行して、低めに抑えていければ。ランナーを出しても抑えたい」と静かに闘志を燃やした。

　多くても残り1～2枠しか空いていないとみられる先発枠入りを巡る熱戦。フレッシュな面々の投げ合いで号砲が鳴る。　（遠藤　礼）