広島・新井　能見の“秘球”撃ち「今年はそれ１本で狙っていく」

丸（右端）らと笑顔でトレーニングに励む新井（左から２人目）
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　広島・新井貴浩内野手（４０）が１８日、阪神・能見の“秘球”打ちを宣言した。ライバル球団の左腕には４割近い打率を誇るが、昨季に限れば同・１６７と沈黙。秘球に幻惑されたためで、「今季はそれ１本で狙う」とキッパリだ。旧知の仲だからこその虚々実々の駆け引き。Ｖ阻止への包囲網は、チャレンジャー精神で打破する意気込みだ。

　マツダ屋内練習場での自主トレに合流して２日目。丸、鈴木ら若手とともにノックやフリー打撃に汗を流したベテランは終了後、報道陣の取材に応じ、阪神・能見との昨季対戦を振り返った。

　「新しいボールにやられた感じ。秘密兵器みたいな直球の緩いやつ。面食らったね」

　新井にとって元同僚の３８歳はカモだった。６２打数２４安打、６本塁打、１８打点と打ちまくり、通算打率・３８７のハイアベレージを誇る。それが昨季は６打数１安打、２打点の同・１６７。対戦した６シーズンで最も悪い数字に甘んじた。

　「チェンジアップなら最後に落ちるけど、そうじゃない。球速１２５、６キロぐらいでスーッと来るから、ついジッと見てしまう」

　左腕が昨季から投げ始めた“秘球”を、包み隠さず解説するベテラン。「あぁいう球を投げる人は、あまりいないんじゃないかな。投げる投手も怖いと思う」。投手心理まで推察してみせると、ニヤリと笑いながら次の言葉に力を込めた。

　「今年は、それ１本で狙っていきます！」

　能見の秘密兵器狙い撃ち宣言。虚々実々の駆け引きは、気心知れた仲だからこそだ。左腕から届いた賀状には「“今年は優勝させませんよ”と書いてあった」とも明かし、球団初のリーグ３連覇を目指す今季に向け、闘志を奮い立たせる。

　「昨季も（相手は）“負けないゾ”という雰囲気だったし、（自分たちも）それに負けないよう気合を入れて戦った。実際に連覇したわけだし、自分が逆の立場なら（カープを）意識して戦う。またチャレンジャー精神を持ってやらないと」

　リーグ連覇に慢心せず、油断せず、セ界に広がるＶ阻止包囲網を打破する挑戦者スピリット。昨季２位の虎を叩けば、頂点への視界はおのずと開ける。宣言通り“秘球”を狙い撃って、左腕に痛打を浴びせるか。百戦錬磨の一撃に注目だ。（江尾　卓也）