阪神・秋山　苦難乗り越え強化された精神力　７年越しのキャリアハイへ

[ 2017年6月13日 09:15 ]

　７年前の自分と“決別”を告げる１勝だった。６日のオリックス戦に先発し８回２失点、１２０球の力投で勝利投手となった阪神の秋山。今年、積み重ねてきた白星は早くも５個目で、シーズン自己最多となった。

　これまでの最高は、１０年の４勝。高卒１年目で完封をマークするなど、華々しくプロの舞台に上がった１年は、これまで秋山の“象徴”となってきた。逆に言えば、１年目以降、伸び悩んだことで、７年前の輝きが、今でも、右腕のハイライトとして語られてきたのも、事実だった。

　「正直、今になって、１年目の時のことを聞かれたり、比べられたりするのは、嫌ですよ。今の自分は違う、という気持ちも、やっぱりあるので」

　プロ２年目から昨年までの６年間で手にできたのは、わずかに２勝。２軍ではタイトル争いの常連で、圧倒的に打者を抑え込んでも、１軍では勝負どころで痛打を浴び、別人のように精彩を欠いた。

　投球フォームも毎年のように変わり、ブルペンでは「やばい。ボールがどこ行くか分からん…」と首をかしげたこともあった。言葉では「試行錯誤」と簡単に片付けられるかもしれないが「昔の投げ方はもう忘れましたね…」と苦笑いで振り返るように、迷路にはまった時間は短くなかった。新人ではなくなり、年下の投手が自分を追い越して１軍昇格するようになり「もう、投げるところが無くなりますね」と危機感ばかりが募っていった。

　自分を変えるために、動いたのは１４年オフ。人気漫画を題材にした「スラムダンク勝利学」の著者でスポーツドクターの辻秀一氏の指導で、メンタルトレーニングに着手した。

　定期的に登板試合の映像を見直して、１球ごとに、どういう精神状態でいたのかを振り返り、その都度、辻氏の助言を受ける。「マイナス思考になっている自分に気付くことだけでも変わってくると。周りは“考えすぎだ”と言うけど、考えることは、良いことだと」。ベストパフォーマンスを発揮するための心の整え方、自身を客観的に捉える視点が次第に身についた。

　右打者の内角を突くシュートの習得、体のひねりを生み出した投球フォームの体現と、技術的な進化も飛躍の要因であることは間違いないが、メンタルトレーニング、マウンドで味わった数々の苦難を経て、たくましくなった精神面も、秋山の投球を支えている。

　「（５勝しても）まだ低い数字なので。シーズン終わるまでローテーションを守ることを目標にしてるので。そこをしっかり達成できるようにしたい」

　勝負弱さを露呈し、１、２軍を往復した姿はもうない。７年越しの「キャリアハイ」へ、真価が問われるのは、ここからだ。（記者コラム・遠藤　礼）