西武・牧田　超遅球８４キロカーブ　ＷＢＣ球副産物で１０キロ以上遅く

[ 2017年2月13日 10:15 ]

　スーパーサブマリンに魔球。３月開催の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向け、西武・牧田和久投手（３２）が超遅球を手に入れた。侍ジャパンのブルペン陣を支えるサブマリンは１２日、宮崎・南郷の春季キャンプで初のシート打撃に登板。ＷＢＣ公式球を使用すると、カーブはシーズン中より１０キロ以上遅い８４キロを計測した。ＷＢＣを欠場する日本ハム・大谷翔平投手（２２）は最速１６５キロを誇るが、約半分の球速で世界の強打者に立ち向かう。

　スローモーションのような超遅球だった。１ボール１ストライクから設定されたシート打撃。牧田は７人目の中田に対しシンカー、スライダーを使ってから外角低めのカーブを投じた。中田は待ちきれず、二ゴロに倒れた。西武スコアラーがバックネット裏で計測したスピードガンは８４キロ。シーズン中のカーブは９０キロ台だけに誰もが驚いた。

　「（意図的に）遅くしているわけじゃない。いつも通りの感覚で投げた」。牧田も首をかしげるほどの超遅球はＮＰＢ球よりも縫い目の幅が広く重さもバラつきがあるといわれるＷＢＣ球によって生み出された。

　いつもより曲がりが大きく、シート打撃は打者１２人と対戦して５安打。カーブも８球中５球がボール球だった。「球がつるつるする。ＮＰＢ球のイメージ　で投げるのでなく、その球に合わせないと」と試行錯誤するが、精度を上げれば誰にもマネできない武器となる。

　「侍対決」となった秋山も９１キロのカーブで中飛に仕留めた。土肥投手コーチは「まだフォームのバランスが良くないけど、マキ（牧田）は順応力が高い。全然大丈夫」と心配無用を強調した。

　最速１６５キロを誇る大谷は右足首痛でＷＢＣ不参加となったが、剛速球だけが投手の生きる道ではない。尊敬する同じサブマリンの渡辺俊（元ロッテ、現新日鉄住金かずさマジック）も８０〜９０キロ台のカーブを駆使し０６、０９年ＷＢＣで先発、中継ぎとして連覇に貢献。超遅球には希少価値がある。

　「映像でなく体感ですよね。相手（打者）にどう映るか。やってみないと分からない。それが一発勝負の怖さ」と牧田は慎重だが、世界大会で８０キロ台の遅球を操れる投手は皆無に等しい。侍　ジャパン・小久保監督からも「困ったときの牧田みたいな、フル回転のイメージ」と期待されている。

　「初実戦でいろんな課題が見つかった。打たれている球、抑えている球ははっきりしている。しっかり修正したい」。１３年ＷＢＣではクローザーを任されたが準決勝で敗退した。悲願の世界一奪回へ、サブマリンは遅球に磨きをかける。　（平尾　類）

　≪過去の遅球≫

　☆渡辺俊介（元ロッテ）牧田と同じアンダースローで、カーブは８０〜９０キロ台。下半身の柔軟性を駆使し「最後まで直球だと“だます”ことができるかが勝負」

　☆渡辺省三（元阪神）５０年代に「省やんボール」というスローナックルカーブで周囲を驚かせた。自称５０キロ前後。

　☆小川健太郎（元中日）６９年、苦手の巨人・王貞治対策に腰の後ろに腕を通す背面投法を披露。球速は５０キロ以下といわれる。

　☆星野伸之（元オリックス）スローカーブは時に８０キロ台後半。捕手の中嶋聡が素手でキャッチしたことは有名。

　☆小宮山悟（元ロッテ）球を人さし指と中指で挟み、押し出すように投げる８５キロ前後の「シェイク」を開発。

　☆多田野数人（元日本ハム）超スローボール「ただのボール」はスピードガンでは計測不能。テレビ局の企画では４０キロ台と計測された。

　☆西嶋亮太（東海大四）１４年夏の甲子園。九州国際大付戦で計測不能の超スローカーブを投じて話題に。一部で「投球術ではない」と指摘される一方で、レンジャーズ・ダルビッシュがツイッターで擁護。

　☆不知火守　水島新司氏の人気野球漫画「ドカベン」などに登場。神奈川・白新高校のエースとして「ハエが止まる」とされた超遅球が武器に活躍。