阪神ドラ２小野　またまたまた評価上昇　圧巻斬り！キャンベルかわいそう

香田コーチ（後方）に見守られながら、キャンベル相手に打撃投手を務める小野
Photo By スポニチ

　また、また、また評価急上昇だ。阪神ドラフト２位の小野泰己投手（２２＝富士大）が１２日、ランチ特打に登場したエリック・キャンベル内野手（２９＝メッツ）に対し打撃投手役を務めて、実力の片りんを見せた。直球に詰まったキャンベルはファウルを連発。３５球を投じて安打性の当たりを３本に抑えるなど、金本監督や坂井オーナーなど視線を集めたマウンドで堂々の“デビュー戦”を飾った。

　一足先にランチ特打を終えた福留、鳥谷が、そのままグラウンドに残っていた。三塁側から小走りに登場したのは、ドラフト２位の小野だ。キャンベルのランチ特打に打撃投手役として登板。通常は主役の練習相手となるはずだったが、投げ込んだ球が「主役がどちらか」を物語っていた。

　全て直球で３５球。もちろんキャンベルは直球だと分かった上で打席に入っている。快投ショーは、見逃しストライク２球から始まった。７球目は後ろへファウル。９球目は右翼線へ越えてファウル…。前に飛ばない。ボールが１０球あったとはいえ、見逃しを４球奪うなど球に威力があった。

　ゆったりとした投球フォームから、「指先のリリースに力を入れる感じ」という予想以上の球速が打者を翻弄（ほんろう）する。遊ゴロの当たりが２度あった以外は、キャンベルも引っ張ることができず、９つのファウルを奪った。安打性３本のみという成績に、小野は「初めて打者相手に投げて、思ったより良かった。指に掛かったときは、そこそこいい球がいっていた」と納得顔。しかし、それ以上に周囲がざわついた。

　見守った坂井オーナーは「差し込めていたような感じがしたし、いい投手やなと思いました。関本君や評論家に聞いてもいいと言われていた」。スポニチ本紙評論家の関本賢太郎氏にも自ら取材してニンマリ。さらにネット裏にはセ・リーグ５球団のスコアラーが陣取り、球質をチェック。巨人の森中スコアラーは「オーナーさんも見ている中で、ボールに乱れもなく冷静だった。先発ローテに入るだろうから、これからも追いかける。キャンベルも（初の投手との対戦が小野では）かわいそうだったね」と助っ人を哀れむ本音まで飛び出した。

　４日にブルペン入りした際には、金本監督が「素材は一級品」と絶賛。７日にブルペンで変化球を解禁すると、他球団スコアラーが警戒。投げる度に評価を上げたが、またも小野株が上昇した。「スピードガンよりも、ベース上での伸びや切れ」と評価した金本監督は「（打者相手でもブルペン投球と）遜色ない。逆に、良いくらい。評判が良いから、みんな見に来ていたね。オーナーまでね。それだけ評価も高くて、期待も大きいということだからね」と再び目尻を下げた。

　直球とはいえ、無意識のうちに外角にはカット、内角にはシュートぎみに変化した球もキャンベルを苦しめたようだ。香田投手コーチは、キャンプ終盤の実戦デビュー前にもう一度、フリー打撃かシート打撃での登板を予定。「実戦で投げたら一番分かる。レベルアップにはいい」と小野は待ちわびた。虎党も期待に胸が膨らみそうだ。　（鶴崎　唯史）

　▼ヤクルト・衣川スコアラー　プレートの一塁側を踏んでいるのに、右打者の真っすぐが思ったよりいい。黒田さんや野村もそうでした。外の真っすぐのラインが良かった。

　▼広島・玉山スコアラー　キレと球の伸びを感じた。フォームも柔らかくて球持ちもいい。