野球への情熱を燃やし続ける　2000年ロッテ同期入団の２投手

２０００年１２月、ロッテ新入団発表でポーズをとる（後列左から）青野毅投手、長崎伸一投手、田中良平投手、加藤康介投手、渡辺俊介投手。前列は重光昭夫オーナー代行と山本功児監督

　１５年前にロッテ入りした２人の投手が今オフ、投手コーチに就任した。といってもＮＰＢの話ではない。社会人野球の新日鉄住金かずさマジックに“復帰”した下手投げの渡辺俊介と、ＢＣリーグ・福島入りした左腕・加藤康介だ。

　年齢は渡辺俊の方が２歳上だが、２人は００年ドラフトで入団した同期。新日鉄住金かずさマジックの前身、新日鉄君津からドラフト４位で入団した渡辺俊は、１、２年目は苦しんだが、３年目に９勝を挙げて頭角を現した。０５、１０年の２度の日本一にも貢献。プロ入り前のシドニー五輪や、ＷＢＣでも２度代表入りするなど国際大会でも活躍した。１３年に退団後、渡米。メジャー入りの夢こそ叶わなかったが、独立リーグで２年間過ごし、貴重な経験を積み日本に帰ってきた。

　頭のいい投手だった。記憶力が抜群で、新聞記者の名前と顔などは一発で覚えていた。ポーカーフェースだったマウンド同様、酒席でも崩れることなく冷静で、相手のグラスの中身の減り具合なども常に気にしていた。確か、０１年に初勝利を挙げた後、中洲で祝杯を挙げたが「これからが大事なんです」と自分に言い聞かせるように、繰り返し話していたのが印象的だ。

　一方、日大からドラフト２位（逆指名）で入団した加藤は、渡辺俊とは違い１年目から開幕ローテーション入り。２度目の先発となった４月３日の近鉄戦（大阪ドーム）でプロ初勝利を挙げると、その後も白星を重ね９勝をマーク。２年目も１１勝した。だが３年目以降はケガに泣かされ、４年間でわずか４勝。０７年の開幕直後にオリックスに金銭トレードで出され、横浜（現ＤｅＮＡ）、阪神と渡り歩いた。それでも阪神時代の１３年には６１試合に登板するなど、しぶとく投げ続けた。

　こちらは集中すると周りのことが目に入らなくなるタイプ。新人の頃はブルペンで自分の世界に入り込み、１００球でも２００球でも投げていた。はにかみ屋で口下手だったが、酒が入ると人が変わったように話し出すところが面白かった。

　００年に入団した投手は、もうＮＰＢには誰もいなくなった。だが、２人は現役を引退したわけではない。ともに兼任コーチだという。来季でプロ入りから１６年目。同期入団後、対照的な道を歩んだ２人が、若手にどのような言葉を紡ぎ、生き様を背中で語るのか。一度、その姿を見てみたい。