巨人・高木勇　小児がんと闘う少年支援「勝ってる姿見せたい」

ファンと乾杯する立岡（左）と高木勇

　巨人・高木勇人投手（２６）が２６日、故郷の三重県で肝芽腫（かんがしゅ）という小児がんと闘う小学１年生の林蓮温（れん）くん（７）を支援していることを明かした。昨年からビデオメッセージを送るなどして励まし続け、今月帰省した際に初めて対面。１年目の今季９勝を挙げた右腕は、来季公式戦に蓮温くんを招待して勝利を届けることを約束した。この日は都内でファンとの交流イベントに出席し、２年目のジンクス打破を誓った。

　高木勇はうれしそうにほほ笑みながら蓮温くんを肩車した。今月、故郷の三重に帰省した際に実現した初対面。手術を乗り越えて元気になった姿に心を熱くし、「元気な姿を見られて本当にうれしかった。来年は試合に招待して、勝っている姿を見せたい」と決意を新たにした。

　昨年８月。蓮温くんは発症率が子供１００万人に１人と言われる肝芽腫と診断された。副作用がある抗がん剤治療を続けて、今年１月には母・樹里さん（３６）がドナーとなり生体肝移植手術を受けた。今年６月に退院。現在も通院と薬の服用を続けているが、小学校に通えるまでに回復した。

　昨秋、ある縁が２人を結んだ。高木勇の中学時代の担任教諭で、母・樹里さんの友人でもある高雄雅子さん（３６）から蓮温くんの闘病について知らされ、支援の依頼を快諾。定期的にビデオメッセージを送り、サインボールをプレゼントしたりして、元気づけてきた。蓮温くんは「病気が治れば、高木さんに会える」と心の支えにして病気と闘ってきた。

　ルーキーながら今季９勝を挙げた右腕にとっても蓮温くんの存在が励みになっていた。３月２９日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）でプロ初勝利を飾った時には「おめでとうございます」とビデオメッセージをもらった。その後も蓮温くんから元気になっていく様子を動画やメールで受け取った高木勇は「絶対にしんどかったと思うけど凄い」と逆に勇気をもらい、活躍の原動力にした。この日は都内でファンとの交流を楽しんだ高木勇は「２年目のジンクスを上回るぐらいパワーアップしたい。今年１０敗しているので、少しでも勝ちに変えたい」と力を込めた。

　蓮温くんは高木勇が登板する試合の初観戦を熱望しているという。三重で対面した際に「高木さんからの励ましは大事なものだった。元気になれた」と笑顔で感謝された右腕は「凄く力をもらった。来年はいっぱい勝ちたい」と飛躍を誓った。　（青木　貴紀）

　◆肝芽腫（かんがしゅ）　子供の肝臓に発生する悪性腫瘍のひとつ。小児がんの中でも非常にまれで、日本での発症率は１００万人に１人の割合ともいわれる。患者の大部分は幼稚園児以下。抗がん剤と手術の組み合わせでの治療が基本とされている。