ラミレス　独立リーグから復帰へ闘志「引退考えたことない　２５本塁打打てる」

ＢＣリーグ・群馬への入団が決まり、ポーズを決めるラミレス

　月給４０万円の再出発だ。昨季限りでＤｅＮＡを戦力外となったアレックス・ラミレス外野手（３９）が独立リーグ、ＢＣリーグの群馬に入団することが決まった。打撃コーチ兼任で１年契約。背番号はＤｅＮＡ時代と同じ「３」で、１４日に群馬県高崎市内で入団会見を行う。

　「昨オフに最初に獲得のオファーを出してくれたのが群馬だった。感謝している。群馬に貢献して、ＮＰＢ（のチーム）に戻れるよう頑張りたい」

　来日１３年間で首位打者１度、本塁打王２度、打点王に４度輝いたラミレス。昨季は４月には外国人選手として史上初めて通算２０００安打の偉業を達成したが、打率・１８５、２本塁打、１４打点といずれも自己ワーストに終わった。２年契約最終年となった昨季限りでＤｅＮＡを退団。西武など数球団が獲得に興味を示したが契約には至らなかった。それでも、現役続行の意欲は衰えなかった。

　「引退を考えたことはない。野球が好きだし、ＮＰＢでまだまだできる自信はある。試合に出続ければ打率・３００、２５本塁打は打てる」。心は折れることはなかった。

　関係者によると、ＮＰＢの球団からシーズン途中に獲得の打診が届いた場合はラミレスの希望を尊重し、契約解除できる付帯条項がついている。また、ＢＣリーグでは所属選手に、シーズン中は月給プラス活躍に応じた報奨金を支給している。ラミレスは月給４０万円。年俸に単純換算すると４８０万円で、昨季年俸３億５０００万円の約７３分の１だが、「お金にこだわりは全くない」と話しているという。

　昨オフから好物の炭酸飲料の摂取をやめると同時に、トレーニングジムに週６回通い詰め、体重を６キロ減の９９キロまで絞った。「体に切れが出て内角の球への反応が良い。最近８年で一番状態は良い」。来日１４年目。最強助っ人の新たな挑戦が群馬で始まる。

　▽群馬ダイヤモンドペガサス　プロ野球独立リーグのＢＣリーグに所属する、群馬県の球団。株式会社群馬スポーツマネジメントが運営し、０８年に同リーグに加盟した。初代監督は元ヤクルト・秦真司氏が務め、今季の監督は元阪神・川尻哲郎氏。０９年には初のリーグ優勝を果たし、６度の上信越地区優勝を誇る。球団名の由来は、群馬を象徴する「馬」から「ペガサス（天馬）」、野球の内野グラウンドの呼称である「ダイヤモンド」を合わせた。

　◆アレックス・ラミレス　１９７４年１０月３日、ベネズエラ生まれの３９歳。インディアンス、パイレーツを経てヤクルト入りし、１年目の０１年に日本一貢献。０３年には本塁打、打点の２冠王、０７年には右打者初のシーズン２００安打を記録した。０８年に巨人へ移籍。同年のリーグＶ、翌年の日本一の原動力となり２年連続でＭＶＰに輝いた。１２、１３年はＤｅＮＡ所属。１メートル８０、１００キロ。右投げ右打ち。