４４歳・木田トライアウト最年長受験　海外も視野

１２球団合同トライアウトで力投する木田

１２球団合同トライアウト

（11月9日 Ｋスタ宮城）
　戦力外となった選手を対象とした２０１２年度第１回１２球団合同トライアウト（入団テスト）が９日、５６選手が参加してＫスタ宮城で行われた。０１年度から現行方式になったトライアウトでは最年長受験者となる前日本ハムの木田優夫投手（４４）は、打者４人に対し無安打１四球の好投でアピール。現役続行を希望しており、海外移籍も視野に入れながら吉報を待つ。

　緊張も興奮もない。４４歳の木田はいつも通り、体いっぱいに使って投げ込んだ。スリークオーターから繰り出す直球は最速１３３キロ。全盛時の球威はないが、打者を打ち取るすべは、プロ２６年間で培ってきた。投手はそれぞれ打者４人と対戦。１四球を与えたが、最後の打者・仲沢は１２６キロのスライダーでバットを折り、投ゴロ併殺に仕留めた。

　「やれることはやりました。あとは周りの人がどう見てくれるか。プロ野球のユニホームを着て投げられるのはこれで最後かもしれないと思いながら投げました」。アピールタイムはわずか１３球。それでも持っているものは全て出した。

　今季は１軍では１試合の登板に終わったが、２軍では主に中継ぎとして４６試合で防御率２・６８。日本シリーズはバックアップ要員として出場枠４０人にも入り、登板に備えた。来季に向けて手応えもあったが、日本シリーズ敗退が決まった３日の試合後に戦力外を通告された。ショックは大きかったが「自分から辞めちゃうのはもったいない」と、その日にトライアウト受験を申し出た。

　巨人を皮切りにメジャー３球団を含む日米７球団を渡り歩いた。来季は４５歳となる右腕は国内最優先ながら韓国、台湾球界についても「話があれば考えます」と、再び海を渡ることも視野に入れている。「今後の予定？クリスマスイブにトナカイになるぐらいしかない」と笑わせた木田。「いろいろなことを決断していかないといけない」。引退の２文字がちらつきながらも、今はひたすら現役にこだわり続ける。

　▼ロッテ・林信平本部長　特に誰というわけではなく、全体的に見てました。木田？頑張っていい球を投げていましたね。

　▼西武・宮田隆編成部プロ担当　個人についてのコメントはできない。