過激ＣＤ発表の過去も…燕新助っ人は「ただ者じゃない」

　ヤクルトが２７日、新外国人選手としてラスティングス・ミレッジ外野手（２６＝前ホワイトソックス３Ａ）の獲得を発表した。１年契約で来季選択権は球団が保有し、年俸は４５００万円。青木の後釜として期待されるが、その素顔はどこまでも型破りな助っ人だ。

　「ただ者じゃないことは確かですね」。奥村政之・国際担当も苦笑いで切り出した。メッツ時代の０７年には友人歌手らと放送禁止用語連発のＣＤを発表。歯にきぬ着せぬ発言で知られ、独特のドレッドヘアなどで一部ファンからは熱狂的な支持を得た。もちろん素質も「ただ者」ではない。０３年ドラフト１位でメ軍に入団。ミート、長打、俊足、巧守、強肩とそろった５ツール選手としてメジャー通算４３３試合で打率・２６９、３３本塁打、４０盗塁を記録。「素材では近年うちが獲った選手では頭一つ抜けた存在」と同氏は続け、正左翼手として期待した。

　背番号も現役では異例の「８５」を希望し、飯田外野守備走塁コーチが譲る形で決まった。ミレッジは球団を通じ「ベストを尽くし、最高のプレーを見せるよう頑張ります」と優等生コメント。型破りな言動、プレーが今から楽しみだ。

　◆ラスティングス・ミレッジ　１９８５年４月５日、米フロリダ州ブラデントン出身の２６歳。レイクウッド・ランチ高を経て０３年ドラフト１巡目でメッツに入団。マイナーで徐々に頭角を現し、０６年５月３０日にメジャーデビュー。同年には野球専門誌ベースボール・アメリカの有望な若手選手で６位にランクインした。０８年にはナショナルズで自己最多の１３８試合に出場して打率・２６８、１４本塁打、６１打点をマーク。メジャー通算は４３３試合で打率・２６９、３３本塁打、１６７打点。１メートル８０、９５キロ。右投げ右打ち。